Cuando los EE. UU. Enviaron varios cien millones de agujas al espacio (Proyecto West Ford)

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

En medio de la Guerra Fría, los planificadores militares con visión de futuro se dieron cuenta de lo mucho que habían llegado a depender de las comunicaciones internacionales. Ante el temor a la interferencia de la Unión Soviética, en 1958, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos encargó a los científicos del Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) crear un sistema internacional basado en el espacio para las comunicaciones enviando cientos de millones de agujas al espacio. ¿Cómo funcionaría esto? Sigue leyendo

Fondo

En la década de 1960, las comunicaciones internacionales se limitaron a transmisiones a través de cables submarinos o señales de radio rebotadas en la ionosfera. Si la Unión Soviética cortara esos cables, las comunicaciones internacionales con las fuerzas extranjeras y los aliados extranjeros tendrían que depender del estado de ánimo de la ionosfera.

Una región alta en la atmósfera, la capa está ionizada por la radiación ultravioleta del sol. Las partículas cargadas en la ionosfera pueden reflejar, refractar o absorber las ondas de radio, ya sea permitiendo la transmisión de radio o interfiriendo con ella. No es perfecto, la altura y la cantidad de ionización de la región pueden variar de un día a otro e incluso de dónde se encuentre en la Tierra. Por lo tanto, en un día determinado, como cuando el Sol ha lanzado una llamarada solar, las transmisiones de radio que dependen de la ionosfera pueden ser imposibles. Esto era inaceptable en opinión de algunos militares militares; Así nació el Proyecto West Ford.

Proyecto West Ford

El proyecto, llamado presumiblemente después de Westford, Massachusetts, un pueblo cercano, involucró la colocación de 480 millones de antenas de cobre o dipolos (llamadas agujas) diminutos (menos de una pulgada de largo y microscópicamente delgados) en una órbita terrestre media. El primer intento, en octubre de 1961, falló cuando las agujas se negaron a dispersarse según lo planeado.

En un segundo intento en mayo de 1963, se colocaron otros 350 millones de agujas en la parte posterior de un satélite de la Fuerza Aérea y se enviaron a la órbita. Una vez dispersas, las agujas finalmente se dispersan para formar un cinturón escasamente concentrado de 25 millas de profundidad y cinco millas de ancho. Había aproximadamente 50 dipolos por milla cúbica. Los primeros resultados del experimento fueron prometedores, y hubo informes de que la fuerza aérea estaba considerando lanzar dos cinturones más para colocarlos permanentemente en órbita.

Reacción

Los soviéticos, aliados e incluso los estadounidenses se opusieron a un mayor despliegue y continuación de este programa. ¿Por qué? Los astrónomos, en particular, temían que el cinturón interfiriera con sus observaciones. Como medida de compromiso, el proyecto inicial incorporó una especie de obsolescencia planificada; es decir, ninguna de las agujas permanecería en órbita más de cinco años.

Varios grupos de científicos, entre ellos la Unión Astronómica Internacional (IAU) y la Comisión de Investigación del Espacio (COSPAR) del Consejo Internacional de Sindicatos Científicos (ICSU) exigieron acceso y consulta. En última instancia, se llegó a un acuerdo que otorgó a los científicos la capacidad de participar en la planificación y evaluación de proyectos en el espacio exterior.

Sir Bernard Lovell, del Jodrell Bank Radio Observatory, dijo que la indignación de los científicos y la razón para ello fue lo que mejor dijo: "El daño no reside solo en este experimento, sino en la actitud mental que lo hace posible sin un acuerdo internacional". salvaguardas”. Después de todo, el espacio sobre la Tierra no es el único que haga los Estados Unidos como le plazca sin consultar a otras naciones de este increíble planeta nuestro.

Despues de los efectos

Poco después de que se dispersó el segundo grupo de agujas, los militares desplegaron su primer sistema de comunicaciones por satélite en 1966, haciendo que el sistema de agujas se volviera obsoleto. Con este despliegue, el furor se calmó y la gente, en su mayor parte, se olvidó de West Ford.

Entonces, ¿qué pasó con todas las agujas? Parece que a partir de 2012, algunas de las agujas de West Ford permanecen en órbita, aunque es difícil discernir cuántas. Dado que se estimó que una gran cantidad de agujas habían caído en el Ártico, los científicos consideraron brevemente una misión de recuperación, pero pronto la descartaron ante un gasto masivo.

En última instancia, las disposiciones de consulta del acuerdo original de West Ford con la IAU se incluyeron en el Tratado de Espacio Exterior de 1967, un acuerdo firmado por noventa y nueve países, que fue diseñado para proteger contra la militarización y degradación del espacio exterior. Establece que ningún país puede reclamar la propiedad del espacio ni ningún cuerpo celeste; todos los países evitarán contaminar a ambos y serán responsables de cualquier daño que causen; no se desplegarán armas de destrucción masiva (ADM) ni se colocarán en órbita ni en ningún cuerpo celeste; y no se pueden colocar bases militares en ningún cuerpo, incluida la Luna.

Del lado positivo, el tratado también incluye una ley del buen samaritano que establece que los astronautas son "enviados de la humanidad en el espacio exterior y [todos] les prestarán toda la asistencia posible en caso de accidente, peligro o aterrizaje de emergencia".

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Datos de bonificación:

Arthur C. Clarke, mejor conocido por su escritura de ciencia ficción como 2001: un espacio Odyssey, propuso por primera vez el uso de satélites de comunicaciones geoestacionarios en un editorial escrito para Mundo inalámbrico en 1945. Hoy en día, ese rango orbital, que ahora cuenta con más de 300 satélites, lleva el nombre de la órbita de Clarke en su honor.
El primer satélite de comunicaciones se lanzó el 18 de diciembre de 1958 desde Cabo Cañaveral. La comunicación de señal denominada por Orbital Relay Equipment (SCORE) fue exitosa pero de utilidad limitada. Si bien recibió, grabó y reenvió los mensajes que se enviaron desde cualquiera de las cuatro estaciones en los EE. UU. Estaba destinado a ser de corta duración y sus baterías se agotaron después de solo 12 días.
El primer satélite de comunicaciones operativas, Early Bird de Boeing, comenzó su servicio comercial el 28 de junio de 1965, proporcionando transmisiones por teléfono, televisión, fax y telégrafo entre Norteamérica y Europa.
El ejército de los Estados Unidos comenzó su incursión en las comunicaciones satelitales con el Sistema de comunicaciones satelitales de defensa inicial (IDSCS) que comenzó con el lanzamiento de ocho satélites el 16 de junio de 1966. Entre 1966 y 1995, un total de 50 satélites se pusieron en órbita como parte de este sistema.
Desde 1958 hasta 1962, Estados Unidos probó 11 bombas nucleares en la atmósfera o justo encima de ellas. El 9 de julio de 1962, una bomba de hidrógeno de 1,45 megatones fue detonada en órbita terrestre baja. La operación, cuyo nombre en código era Starfish Prime, tenía la intención de interrumpir los campos de radiación del mismo nombre que James Van Allen descubrió recientemente. Alucinante, el profesor Van Allen participó en el experimento. Cuando la bomba explotó, en lugar de destruir o romper los cinturones existentes, creó una extensión de ellos que se extendía desde Hawai (cerca de donde realizaron el experimento) hasta Nueva Zelanda. Se cree que el cinturón de radiación artificial tardó entre uno y dos años en descomponerse.