Dos hombres asesinaron a 15 personas en el transcurso de un año para vender los cuerpos como cadáveres para que los estudiantes universitarios diseccionen

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

Estos asesinatos ocurrieron desde noviembre de 1827 a octubre de 1828. En ese momento, era muy difícil para las universidades conseguir cuerpos humanos para que los estudiantes analizaran. Los únicos que podían ser adquiridos legalmente por las universidades eran aquellos de convictos ejecutados. Esta vez había sido un suministro adecuado, pero gracias a ciertos cambios legales que resultaron en una reducción drástica de las ejecuciones y debido al hecho de que el estudio de la anatomía se había vuelto más popular a medida que avanzaba la ciencia médica, comenzó a existir una gran escasez de humanos. cuerpos.

Para solucionar este problema, los profesores universitarios y los tutores privados a veces pagan por debajo de la mesa por los cuerpos, sin hacer preguntas. No era infrecuente que las personas conocidas como "resurreccionistas" o "ladrones de cuerpos" observaran los cementerios y, cuando enterraran un cuerpo nuevo, lo desenterrarían. Luego tomarían cualquier objeto de valor que pudiera haber quedado con la persona. Finalmente, si el cuerpo estuviera lo suficientemente fresco, lo llevarían a vender. Esta práctica llegó a ser lo suficientemente mala como para que los familiares de un ser querido fallecido permanecieran a menudo en turnos sobre la tumba durante varios días para evitar que el cuerpo fuera robado mientras aún estaba fresco. Como el autor Hugh Douglas señaló: "(los resurrectos) podrían abrir una tumba, remover un cuerpo y restaurar el suelo entre las patrullas de la guardia nocturna … "Los familiares del sujeto pudieron llorar junto a la tumba al día siguiente, sin saber que su ser querido estaba adornando una losa de anatomía en Edimburgo".

William Burke y William Hare llevaron esta práctica un paso más allá. En lugar de esperar a que la gente muriera, comenzaron un año de matanzas, proporcionando un flujo constante de cuerpos para el Dr. Robert Knox, que era un profesor privado y daba clases de anatomía a estudiantes universitarios.

La ola de asesinatos comenzó con bastante inocencia. En la casa de hospedaje que Hare operaba tenían un señor mayor llamado Donald que le debía a Hare £ 4 en alquiler cuando el anciano murió. Sabiendo que se podía vender un cuerpo a las universidades, decidieron llenar el ataúd con corteza y robar el cuerpo para vender para compensar la pérdida del dinero de la renta que el hombre muerto debía. Originalmente tenían la intención de vender el cuerpo al profesor Alexander Munro de la Facultad de Medicina de Edimburgo, pero luego de hacer averiguaciones se redirigieron al Dr. Robert Knox, un profesor privado, cuyo asistente les indicó que trajeran el cuerpo después del anochecer. Cuando llegaron con el cuerpo, fue inspeccionado por los asistentes del Dr. Knox y a Burke y Hare se les ofrecieron £ 7.10, que serían alrededor de £ 730 hoy, o alrededor de $ 1100.

La liebre pronto tuvo otro inquilino enfermo en sus manos, Joseph el Miller. Si bien José no estaba necesariamente lo suficientemente enfermo como para morir, los dos decidieron que pensaban que eventualmente iba a morir. Debido a que estaba dolorido, según se informa, racionalizaron que si iba a morir de todos modos, deberían sacarlo de su miseria más pronto que tarde, y vender su cuerpo después de que se hizo la escritura. Lo hicieron primero emborrachándolo hasta el punto de que se desmayó. A continuación, uno de ellos se pellizcó la nariz y mantuvo la boca cerrada, mientras que el otro se apoyó en su cuerpo y sujetó los brazos y las piernas de Joseph hacia abajo, en caso de que tuviera que luchar. Al hacerlo de esta manera, no dejaron ninguna marca de violencia en el cuerpo, lo que podría despertar sospechas. También hizo parecer que la persona había muerto por enfermedad o por intoxicación excesiva.

Los dos decidieron repetir este proceso cada vez que aparecían inquilinos enfermos. Sin embargo, pronto descubrieron que los inquilinos de Hare se mantenían molestos y saludables. Al no contar con otros inquilinos enfermos o moribundos, Burke y Hare decidieron simplemente atraer a la gente a la calle, inicialmente a personas que no serían extrañadas terriblemente; Dirigiéndose específicamente a las personas de edad avanzada, a quienes podrían superar fácilmente y sería más probable que se pensara que murieron por causas naturales.

Si bien los detalles exactos de todos sus asesinatos son difíciles de discernir, debido a los diferentes relatos de los acontecimientos de los dos y la esposa de Hare y la amante de Burke, así como la escasa cantidad de evidencia directa, a partir de aquí, generalmente se piensa que sus asesinatos fueron los siguientes (según informes, entre £ 8- £ 14 por cuerpo):

• Abigail Simpson: En febrero, las dos invitaron a esta anciana a pasar la noche en la casa de Hare, en lugar de regresar directamente a casa. Ella estaba temporalmente en Edimburgo para cobrar el dinero de su pensión. Posteriormente la emborracharon, pero cometieron el error de emborracharse ellos mismos, momento en el que se desmayaron y durmieron toda la noche. A la mañana siguiente, Simpson se despertó y se estaba preparando para irse, pero primero le ofrecieron un poco de whisky para curar su resaca. Pronto se emborracharon de nuevo y se desmayó y posteriormente fue asfixiada de la misma manera que José Miller. Esta vez, el Dr. Knox inspeccionó el cuerpo personalmente y le complació encontrarlo extremadamente fresco, pagando £ 10 por él.
• Un inglés: este hombre era un vendedor de fósforos que se enfermó cuando se hospedaba en Hare's. Burke y Hare posteriormente "lo sacaron de su miseria" y vendió su cuerpo.
• Una anciana: esta mujer fue atraída por la esposa de Hare, Margaret, quien más tarde afirmó ser ignorante de los hechos de su marido. No obstante, en esta ocasión, ella atrajo a la mujer, se emborrachó y luego envió a Burke y a su esposo, dejándolos solos con la mujer desmayada. A partir de esto, parecería que ella era plenamente consciente de lo que estaban haciendo Burke y Hare.
• Mary Patterson: el 9 de abril de 1828, Patterson, de 18 años, y su amiga Janet Brown, que eran prostitutas y bastante conocidas en la ciudad, fueron invitadas a desayunar en la casa del hermano de Burke. Pronto Patterson se desmayó, pero Brown mantuvo mejor su licor. Burke luego invitó a Brown a una taberna para emborracharla más. Todavía no se emborrachó lo suficiente como para desmayarse, así que una vez más la invitó a la casa de su hermano con la intención de emborracharla más. Helen McDougal, la amante de Burke, se presentó y estaba molesta porque Burke tenía prostitutas en la casa y se produjo una discusión. Finalmente se libró de Helen, pero ella permaneció afuera gritando en la casa, así que Brown decidió irse, a pesar de que Burke intentaba que ella se quedara. Este argumento finalmente salvó su vida. Patterson no tuvo tanta suerte y fue asesinado y vendido al Dr. Knox. Brown decidió regresar después de preocuparse por Patterson y le preguntó por ella. Le dijeron a Brown que se había ido con Burke y que regresaría pronto, así que Brown decidió esperar, lo que casi le costó la vida. Sin embargo, su casera se preocupó por ella después de enterarse de la desaparecida Patterson y de que Brown estaba solo esperando y envió a su sirviente a buscar a Brown de la casa. A pesar del hecho de que muchos de los estudiantes reconocieron a Patterson, ya que habían contratado sus servicios anteriormente, su cuerpo vendido y diseccionado se mantuvo en silencio y nadie le contó a Brown lo que le había sucedido a Patterson, a pesar de que con frecuencia investigaba en la ciudad.
• Effie: Esta mujer era una conocida de Burke y un mendigo que ocasionalmente compraba cuero cuando trabajaba como zapatero. Cuando se ofreció a venderle algunos restos de cuero a Burke, él la invitó a tomar algo en el establo de la casa de huéspedes. Fue asesinada después de su modus operandi estándar y vendida por £ 10.
• Una mujer borracha: esta mujer estaba en proceso de ser arrestada y llevada a la cárcel hasta que se tranquilizó cuando Burke le dijo a la policía que la conocía y que la llevaría a casa. Posteriormente, los dos la asesinaron a su manera normal y vendieron su cuerpo por £ 10.
• Una anciana y su nieto sordo: en junio de 1828, Burke había estado tratando de atraer a un anciano a casa, prometiéndole whisky gratis, pero mientras caminaba a casa con el hombre, una anciana con su nieto sordo le pidió direcciones a Burke. Burke les dijo que los llevaría a donde debían ir y dejó al anciano, que no estaba muy contento por la pérdida del prometido whisky gratis. En lugar de llevarla directamente a donde quería ir, él la invitó a que se detuviera a descansar en su casa. Helen y Margaret entretuvieron a la abuela después de su moda normal y la sofocaron mientras el niño estaba entretenido en otra habitación. Una vez que ella murió, discutieron si debían simplemente dejar ir al niño, ya que no pensaron que bebería whisky y no querían dejar claro que el chico había sido asesinado. Sin embargo, al final, porque temían que el chico regresara con las autoridades buscando a su abuela, decidieron matarlo. En lugar de emborracharlo y asfixiarlo, le rompieron la espalda. Los dos cuerpos juntos se vendieron por £ 16.
• Sra. Ostler: Ella vino a la casa de huéspedes y se quedó brevemente antes de ser asesinada y vendida.
• Ann McDougal: era pariente de Helen McDougal, la amante de Burke. Mientras estaba en Edimburgo, decidió quedarse en la casa de huéspedes, a su suerte. Burke supuestamente no participó en este asesinato, y le pidió a Hare que lo sofocara, ya que Ann era una amiga. Su cuerpo fue por £ 10.
• Mary Haldane: Al igual que Mary Patterson, ella era una prostituta, aunque era una vieja. Hare la invitó a su casa de huéspedes y la emborrachó y él y Burk la ahogaron en el establo.
• Peggy Haldane: Ella era la hija de Mary y, desafortunadamente, se enteró de que su madre había ido a la casa de Hare, por lo que fueron a buscarla. Inicialmente, los dos negaron que Mary había estado allí, diciendo que no aceptaban prostitutas. Finalmente, admitieron que ella se detuvo e invitó a Peggy a tomar una bebida y, posteriormente, la emborrachó y la asesinó como le habían hecho a su madre.
• James Wilson: Wilson era una persona con retraso mental de 18 años que también estaba algo lisiada con un pie malo. Era bastante conocido en la ciudad debido al hecho de que a menudo se alojaba con varias personas (cualquiera que lo acogiera). También era conocido por su disposición de buen corazón y por entretener a los niños en las calles. En octubre de 1828, Hare decidió apuntar a Wilson. Hare se acercó a Wilson, quien le preguntó si Hare había visto a su madre. Hare respondió que él sabía dónde estaba ella y Wilson debería seguirlo. Pronto Burke se unió a ellos, pero no pudieron lograr que "Jamie" bebiera mucho. A pesar de esto, intentaron matarlo de todos modos, pero Jamie casi demostró ser un rival para los dos. En la lucha, logró deshacerse de ellos y sujetar a Burke, pero finalmente fue sofocado. Les dieron 10 libras por el cuerpo. Después de que fue asesinado, su madre comenzó a preguntar por él. Cuando el cuerpo de Jamie fue reconocido por estudiantes del Dr.Knox, Knox rápidamente comenzó a diseccionar la cara de los cadáveres, así como a cortarle la cabeza y los pies para que nadie pudiera identificar positivamente el cuerpo (uno de los pies de Wilson estaba deformado y era fácilmente reconocible).
• Mary Docherty (algunos dicen que Mary Campbell): Burke la atrajo a la casa de huéspedes. Docherty era una mujer irlandesa y tenía un fuerte acento, al igual que Burke. Cuando supo su nombre, le dijo que su madre era Docherty y que probablemente eran parientes. Ella no fue asesinada directamente, debido al hecho de que había otros huéspedes presentes en su casa, James y Ann Gray (Burke y Helen ya no vivían con Hare, para obtener más información al respecto, consulte los Factoids adicionales a continuación). Luego convenció a los grises para que se fueran y se quedaran en la casa de huéspedes de la liebre. Sin embargo, Ann Grey regresó al día siguiente para recuperar sus medias que había dejado cerca de la cama (algunas cuentas dicen que las papas se almacenaron cerca de la cama, lo que parece extraño). Inicialmente, no se le permitió recuperarlos, pero luego lograron entrar a la habitación y encontraron el cuerpo de Docherty debajo de la cama y luego alertaron a la policía, aunque no antes de que Helen le ofreciera 10 libras semanales para quedarse tranquila. Burke y Hare lograron retirar el cadáver antes de que llegara la policía, pero no sin que los observaran mientras llevaban un gran cofre de té de la casa. El portero del Dr. Knox también confirmó más tarde que el cuerpo en cuestión fue llevado en un cofre de té. En cualquier caso, inicialmente esto no se sabía y la policía tenía poca evidencia directa. Sin embargo, cuando fueron interrogados, las historias de Burk y Helen sobre cuando Docherty se fue no coincidieron (uno dijo que eran las 7 am, uno dijo que 7 pm), por lo que fueron arrestados. La policía pronto descubrió el cuerpo de Docherty en el aula del Dr. Knox.

Cuando la historia de este último asesinato se hizo pública, otros se adelantaron y comenzaron a relacionar las desapariciones con personas que estaban en contacto con Burke y Hare poco antes de su desaparición. Sin embargo, debido a que había muy poca evidencia directa de que los dos habían asesinado a alguien (no testigos reales), el caso en su contra sorprendentemente no era bueno. Tampoco estaba claro en ese momento si Helen y Margaret habían estado involucradas directamente o si sabían lo que estaba sucediendo. Debido a la falta de evidencia directa, el Lord Advocate decidió que Burke había sido el líder y, por lo tanto, le ofreció inmunidad completa a Hare si tan solo confesaba y daba evidencia contra Burke. Hare aceptó el trato y también implicó a Helen. Burke no tardó en aclararla, alegando que no sabía nada de los asesinatos (aunque obviamente esto es muy falso). Si bien todavía se pensaba que Helen había estado involucrada, porque no podía probarse directamente, el jurado se vio obligado a dejarla ir, pero condenó a Burke. Cuando se leyó el veredicto, Burke estaba encantado de que Helen fuera libre.

Burke fue ejecutado posteriormente a través de un mes más tarde, el 28 de enero de 1829. Los asientos con vista a la horca aparentemente tuvieron un precio extremadamente alto en comparación con las ejecuciones normales. Cuando fue testigo de la multitud enojada que constantemente le gritaba, Burke se apresuró a correr hacia el lazo en un intento de acelerar el proceso. Él no murió inmediatamente después de ser derribado, sino que lo patearon por alrededor de uno o dos minutos antes de finalmente quedarse quieto. Luego se dejó colgar durante media hora. Después de que fue derribado, muchos en la multitud intentaron agarrar pedazos de la cuerda, las virutas del ataúd en el que fue colocado, etc. como recuerdos del evento.

Mientras tanto, entre su condena y su ahorcamiento, Burke escribió un relato detallado de los asesinatos, incluida la parte de Hare en ellos. Después de ser colgado, su cuerpo fue enviado para ser diseccionado en el Edinburgh Medical College. Esta disección se hizo públicamente, dirigida por el profesor Alexander Monro. Al final, Burke fue el único castigado por los crímenes con Hare y su esposa, Margaret y Helen McDougal, que se escaparon más o menos sin escocés. Burke también juró que el Dr. Knox no sabía nada de dónde venían los cuerpos, por lo que tampoco fue condenado por ningún delito. Aunque, la evidencia sugiere que alentó a Burke y Hare a seguir trayéndole cuerpos tan rápido como pudieran adquirirlos.

En total, se estima que Burke y Hare recibieron aproximadamente £ 160 (cerca de £ 17,000 en la actualidad o alrededor de $ 26,000) a lo largo del año para los cuerpos de sus víctimas.

Datos de bonificación:

• Al ser educado como religioso, a Burke se le preguntó cómo llegó a cometer actos tan terribles de maldad. Burke culpó de su caída a su adicción a la bebida, lo que finalmente llevó a una vida de adulterio, y lo llevó a convertirse en conocido con toda clase de personas malvadas. Afirmó que pronto lo endureció y se volvió indiferente a muchas cosas que antes había considerado horribles, como el asesinato.
• Helen McDougal se convirtió en un punto en un objetivo potencial, a pesar de ser la amante de Burke. Sin embargo, supuestamente Burke se negó a dejar que la asesinaran. Probablemente debido a la preocupación por la seguridad de Helen después de esto, Burke y Helen se mudaron de la casa de huéspedes de Hare inmediatamente después de que se sugiriera esto. Aunque Burke y Hare continuaron con su plan, a pesar de no seguir viviendo juntos. Sin embargo, en un intento por aparecer más como víctima, McDougal también afirmó que Burke y Hare habían decidido que, si alguna vez les faltara dinero, simplemente asesinarían a ambas mujeres, y McDougal sería la primera. Dado que ninguna de las mujeres mostró signos de querer dejar a sus hombres hasta que fueron arrestadas, parece poco probable que esta última historia sea realmente cierta.
• El método que Burke y Hare solían matar para matar a sus víctimas, a saber, asfixiar o estrangular a una persona, finalmente se conoció con el término "burking".
• El esqueleto y la piel bronceada de Burke se encuentran actualmente en exhibición en el Edinburgh Medical College en su museo. El Centro de Información de la Policía en Edimburgo también tiene un estuche de tarjetas hecho de la piel de Burke.
• Cuando el profesor Monro dirigió la disección de Burke, tomó parte de la sangre para usarla como tinta y escribió con ella: "Esto está escrito con la sangre de Wm Burke, quien fue ahorcado en Edimburgo. Esta sangre fue tomada de su cabeza ".
• Burke era originario de Irlanda, donde aparentemente vivía una vida bastante normal, no criminal, trabajando en el ejército como sirviente de un oficial. También tenía esposa y dos hijos. Descontento con su situación, decidió mudarse a Escocia, pero su esposa se negó a seguirla, por lo que la dejó a ella y a los niños y se mudó a Escocia, donde tomó una variedad de trabajos, como un trabajador general, un tejedor, un panadero, y un zapatero. Hare también nació en Irlanda y emigró a Escocia, trabajando como obrero del Canal de la Unión. Los dos se conocieron cuando Burke se mudó a la región del puerto oeste de Edimburgo, a Tanner's Close, donde Hare era dueña de una casa de hospedaje en la que Burke vivió durante un tiempo.
• Helen McDougal, cuando fue liberada, fue atacada por una multitud y solo se salvó de ser asesinada por la policía. Luego huyó a Inglaterra, pero fue atacada nuevamente por una turba y salvada por la policía. No se sabe qué le ocurrió a ella a continuación, pero se cree que se mudó a Australia.
• Margaret Hare también se reunió con una multitud al momento de su liberación, y se encontró con una multitud tanto en Glasgow como en Greenoch, antes de huir a Irlanda. No se sabe qué pasó con ella a continuación.
• El mismo Hare fue liberado de la prisión en febrero de 1829 después de haber sido absuelto gracias a su ayuda para condenar a Burke. Inicialmente debía ser puesto en libertad inmediatamente, según el acuerdo que había alcanzado. Sin embargo, se descubrió que una antigua ley permitía que una persona pudiera ser detenida hasta que pudieran pagar el costo de su procesamiento, por lo que se mantuvo durante dos meses hasta que pudo hacerlo. Poco se sabe de lo que le sucedió después, aunque se cree que no se reunió con su esposa en Irlanda. Desapareció poco después de quedar atrapado en The King´s Arms Inn con una multitud que lo persiguió dentro del edificio, intentando apedrearlo. Se le permitió quedarse en la posada hasta bien entrada la noche cuando la multitud se dispersó. Una vez que se fueron, huyó y no se supo nada de él.
• A raíz de estos asesinatos, se aprobó la Ley de Anatomía de 1832, que amplió considerablemente el suministro de cadáveres a través de medios legales, que posteriormente destruyeron el mercado negro de cadáveres. Específicamente, esta ley permitió a los médicos, maestros de medicina y estudiantes de medicina el derecho a diseccionar legalmente los cuerpos donados, no solo a los delincuentes ejecutados. La Ley se mantuvo hasta 1984, cuando fue derogada con la Ley de Anatomía de 1984 que la reemplazó, seguida de la Ley de Tejidos Humanos de 2004.
• El Dr. Knox tampoco fue inmune a la ira de la mafia. Continuó enseñando, pero tuvo el problema de que sus clases fueran interrumpidas por multitudes que gritaban que debería haber estado en contacto con Burke. Su casa también fue frecuentemente destrozada. Finalmente, los estudiantes dejaron de querer tomar sus clases y perdió su principal fuente de ingresos. Luego trató de obtener un puesto oficial en la Universidad, pero fracasó. También pronto se vio obligado a renunciar a su puesto de curador en un museo que él mismo había fundado. Después de que se aprobó la Ley de Anatomía, se pusieron a disposición muchos más cuerpos y también perdió esa ventaja (había continuado comprando cuerpos mientras tanto, haciendo de sus clases uno de los pocos a los que un estudiante podía asistir y realmente trabajar en un cuerpo real). Después de un tiempo, se mudó a Londres, trabajó en un hospital de cáncer y publicó varios trabajos.
• Un error común era que Burke y Hare también eran ladrones de tumbas, pero Burke negó haber hecho esto en su confesión oficial: "No, ni Hare ni yo obtuvimos un cuerpo de un cementerio. Todos los que vendimos fueron asesinados, excepto el primero … Comenzamos con eso: nuestros crímenes comenzaron. Las víctimas que seleccionamos fueron generalmente personas de edad avanzada. Podrían ser eliminados más fácilmente que las personas en el vigor de la juventud ". Dado que ya iba a ser ejecutado y parecía no tener reparos en confesar todos los asesinatos (incluso aquellos para los que no fue juzgado), parece muy probablemente estaba diciendo la verdad sobre este punto.
• Finalmente, les dejo con una rima de Edimburgo del siglo XIX: “Doun al final y subiendo las escaleras, pero Burke y Hare 'ben wi', el carnicero de Burke, el ladrón de Hare, Knox, el chico que compra la carne.”