El tubérculo de Uber

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

Oh, la pobre papa: un símbolo de la pereza (papa) y la comida poco saludable (papas fritas con queso). Pero se merece mucho mejor. Aquí es cómo la patata humilde alteró el curso de la historia humana.

ESPOSAS DE LOS INCAS

Por al menos 4,000 años, las papas han sido cultivadas en los Andes peruanos. Los incas los llamaron papás, y aunque las flores son tóxicas (son miembros de la familia de los sombreros nocturnos), la parte que crece bajo tierra (el tubérculo) es uno de los alimentos más saludables que los humanos han cultivado. Considere esto: la papa promedio tiene solo 100 calorías, pero proporciona el 45% de la cantidad diaria recomendada de vitamina C en los EE. UU. 15% de vitamina B6; 15% de yodo; y el 10% de niacina, hierro y cobre. Las papas también tienen un alto contenido de potasio y fibra, sin grasa y casi sin sodio.

Pero los papas que los incas cultivaban se parecían más a pelotas de golf púrpuras que a las papas de hoy. Más de 5,000 variedades diferentes crecieron en los Andes, y hubo más de 1,000 palabras incas para describirlas. La papa era tan integral en la cultura inca que enterraron a sus muertos con papas (para la comida después de la muerte) y midieron el tiempo según el tiempo que tomó una papa para cocinar.

LA PIEDRA EDIBLE

Cuando los conquistadores españoles invadieron el Nuevo Mundo en la década de 1500, al principio se resistieron a esta extraña comida nueva, no queriendo rebajarse a comer nada tan "primitivo". Pero cuando sus propias tiendas de alimentos se agotaron, los españoles se vieron obligados a comer patatas.. Les gustaron tanto que trajeron algunos tubérculos a Europa en 1565. Los europeos se opusieron a lo que llamaron la "piedra comestible". Estaba sucia, tenía hojas venenosas y tenía un sabor horrible cuando se comía cruda (lo que llevó a la indigestión). La Iglesia Católica condenó las papas como "impías" porque no había ninguna mención de ellas en la Biblia. Los agricultores comenzaron a cultivarlos, pero solo para alimentar al ganado. Es increíble que las papas se hayan enganchado, pero gracias a algunos eventos clave, eso es exactamente lo que sucedió.

EDICIÓN DEL REY: SOLO COMERLO

El primer gran impulso de la papa en Europa provino de Federico el Grande, gobernante de Prusia. En la década de 1740, Prusia se vio envuelta en una guerra contra Austria. Ante la perspectiva de que los ejércitos invasores pisoteaban los cultivos (y el suministro de alimentos) de su nación, Federico instó a sus agricultores a cultivar papas. ¿Por qué? Porque las papas crecen bajo tierra. Un campo de papas podría marcharse o incluso quemarse, y sobrevivir, donde los campos de trigo y cebada serían devastados.

Pero el pueblo prusiano no entendió por qué el rey quería que comieran forraje, y la mayoría se negó. Así que Frederick envió a sus chefs personales a viajar por el campo y distribuir recetas de papas a sus súbditos. Cuando eso no funcionó, emitió un decreto para que cualquier persona que se negara a comer papas se les cortara las orejas. Las papas se prendieron relativamente rápido en Prusia después de eso.

COMIDA DE PRISION

Pero no lo hicieron en Francia. Junto con la mayoría de los otros franceses, el rey Luis XVI reprendió la patata. "Tiene un sabor pastoso", escribió un historiador francés del siglo XVIII. "La insipidez natural, la calidad poco saludable de este alimento, que es flatulenta e indigesta, ha hecho que sea rechazado por los hogares refinados".

Durante la Guerra de los Siete Años (1756–1763), un farmacéutico francés llamado Antoine Parmentier fue encarcelado en Alemania, donde fue alimentado con la misma comida que los cerdos: las papas. Pero cuando fue liberado, se sintió más fuerte y más sano que antes de su encarcelamiento. Él atribuyó su salud a la papa y se convirtió en su principal defensor. Concedida una audiencia con el rey, Parmentier contó la historia de su prisión y lo instó a financiar una serie de granjas de papas para alimentar a los hambrientos. Louis estaba intrigado, pero no lo suficiente como para llevar a cabo el gran plan de Parmentier. En cambio, donó unos cuantos acres de la peor tierra posible cerca de París. Históricamente, nada crecería allí, nada, es decir, hasta que Parmentier cultivara papas. Ellos prosperaron.

Pero, ¿cómo convencería Parmentier a sus conciudadanos para que se los comieran? Sabiendo que la gente generalmente quiere lo que no puede tener, Parmentier ideó un plan. Primero, colocó soldados alrededor de su campo para "proteger" la cosecha valiosa del robo. En segundo lugar, ordenó a los soldados que aceptaran sobornos y permitieran a los campesinos que entraran sigilosamente por la noche para robar las papas. El plan funcionó, y en unas pocas décadas, las granjas de papa se volvieron tan comunes como las bodegas en Francia.

En 1767, Benjamin Franklin viajó a París, donde asistió a un banquete organizado por Parmentier que consistía en platos de papa. Franklin se ganó al instante por su sabor y versatilidad y se llevó algunas plantas a las colonias, donde se las dio a su amigo, Thomas Jefferson. Jefferson, también, estaba entusiasmado con la verdura e instó a todos los agricultores que sabía a cultivarla. Sin embargo, incluso con el respaldo del estadista, la papa no se prendió rápidamente en las colonias. Los estigmas culturales y religiosos del Viejo Mundo contra él eran todavía demasiado fuertes.

El azul

Fue una historia diferente en Irlanda. La papa, que llegó por primera vez alrededor de 1590, se convirtió rápidamente en uno de los principales cultivos del país. El clima y el suelo irlandeses, en muchas áreas demasiado pobres para cultivar granos, eran perfectos para cultivar papas.Además, las papas podían ir directamente de la tierra a la cocina sin tener que ser refinadas en un molino, lo que hacía que el cultivo fuera muy atractivo para los pobres. En realidad, se le atribuye a la papa salvar a Irlanda de la hambruna … pero nadie sabía cuán devastadora sería la confianza de Irlanda en ello.

Para todos sus atributos, la papa tiene un inconveniente importante: es susceptible al tizón de la papa. Provocado por un organismo similar a los hongos llamado Phytophthora infestans, que viaja en esporas en el aire, un brote puede destruir cada planta de papa por cientos de millas. Incluso hoy en día, los científicos no han encontrado una cura.

En 1845, Irlanda se vio muy afectada por la plaga y la cosecha de papa del país fracasó. A medida que disminuían las tiendas de alimentos, Irlanda pedía ayuda a la vecina Inglaterra, que los gobernaba en ese momento. Pero los británicos no hicieron nada. Cuando la plaga volvió a golpear al año siguiente, los británicos enviaron soldados y granjeros para ayudar, pero para entonces ya no había mucho que pudiera hacer: decenas de miles de acres de campos de papas estaban muertos o muriendo. Cuando las cosechas volvieron a fallar en 1847, las familias que dependían de sus cultivos de papa para pagar la renta fueron expulsadas de sus tierras, lo que provocó un éxodo masivo de Irlanda. Resultado: alrededor de un millón de personas murieron y millones más huyeron a Europa y América (incluidas las familias de John F. Kennedy y Henry Ford).

Antes de la hambruna de la papa, Irlanda estaba en camino de convertirse en una fuerza política importante en Occidente: los cultivos de papa de alto rendimiento estaban impulsando la economía del país y sus ocho millones de ciudadanos estaban cerca de obtener la independencia de Inglaterra. Sin embargo, en tres años, la población se redujo casi a la mitad y la tierra quedó marcada por los repetidos ataques de destrozo. Muchos irlandeses responsabilizaron a sus gobernantes ingleses, afirmando que esperaron demasiado tiempo antes de ayudar. La hambruna irlandesa de la papa solo intensificó la mala sangre entre las dos naciones que continúa hasta hoy.

EL NACIMIENTO DE LA PATATA MODERNA

El tizón de la papa también afectó a América del Norte, pero como Estados Unidos también cultivaba maíz, avena, trigo y cebada, los estadounidenses pudieron compensarlo. Además, incluso con los respaldos de Franklin y Jefferson 50 años antes, la papa todavía se usaba principalmente como alimento para ganado.

Sin embargo, la papa tenía sus defensores en América, ninguno más importante que el horticultor Luther Burbank. Burbank pasó 55 años desarrollando más de 800 nuevas variedades de frutas, verduras, nueces y granos. Su objetivo era, simplemente, alimentar al mundo. El mayor logro de Burbank llegó en 1871 cuando desarrolló una papa híbrida, la Burbank, que producía el doble de tubérculos por cultivo y era mucho más grande que cualquier papa que hubiera existido antes. Lo más importante es que esta nueva papa mostró más resistencia al tizón que las variedades anteriores. Burbank envió algunos tubérculos a Irlanda para ayudar a reconstruir la cosecha de papa, que, incluso 20 años después, todavía estaba sufriendo los efectos de la hambruna.

Gracias a los avances de Burbank, la papa comenzó a crecer en América del Norte. Una vez que lo hizo, los chefs no tardaron mucho en aprender lo versátil que es el vegetal. Las papas pueden ser hervidas, horneadas o fritas; se pueden triturar, rebanar o pulverizar; se pueden usar para hacer las salsas más espesas y evitar que se formen cristales de hielo; y se pueden utilizar para hacer pastas y productos horneados. Después de cientos de años de desconfianza y sospecha, a principios del siglo XX, la papa se había convertido en uno de los cultivos básicos de Estados Unidos.

ESTA ESPOSA PARA USTED

En la década de 1920, Idaho emergía como "El estado de la papa". ¿Por qué Idaho? Debido a su altitud, los días son cálidos y las noches frescas, creando el clima de crecimiento perfecto. También hay un montón de agua de riego para remojar tubérculos sumergidos en el suelo volcánico poroso. Y debido a que pocas personas vivían en Idaho en ese momento, había millones de acres de tierra disponibles para las granjas de papa.

El más exitoso de los agricultores fue J. R. Simplot. Comenzó a trabajar en una granja de papas en Declo, Idaho, cuando solo tenía 14 años. Con una mente aguda para los negocios y la comprensión de la distribución, Simplot se convirtió en el barón de papas de Idaho y el principal proveedor de papas en el oeste de los Estados Unidos, también. en cuanto a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en los años 30 y 40. (Simplot vivió hasta el 2008 y murió a la edad de 99 años. Su compañía ahora tiene ingresos anuales que superan los $ 3 mil millones, son el proveedor número 1 de papas de McDonald's).

A través de la Gran Depresión y en la Segunda Guerra Mundial, las papas prosperaron como un cultivo económico y fácil de cultivar que podría alimentar fácilmente a las masas y las tropas. Esto fue crucial durante la guerra. La mayoría de los cultivos solo crecen en climas o terrenos específicos, lo que significa que tienen que ser cultivados en un lugar y entregados a otro. Los barcos que transportaban productos frescos al extranjero siempre estaban en peligro de ser hundidos por el enemigo. Las papas, por otro lado, podrían cultivarse en casi cualquier lugar. En Europa y en las Américas, miles de agricultores no crecieron más durante esos años. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la comida de todos los estadounidenses era simplemente "carne y papas".

La verdura que primero fue venerada por los incas, luego utilizada como alimento para cerdos en el mundo occidental, ahora es un negocio de $ 100 mil millones al año.

HECHOS DE LA PATATA

• Las papas producen un 75% más de energía alimentaria por acre que el trigo y un 58% más que el arroz.
• Las papas también se pueden usar para hacer alcohol etílico (etanol). "Hay suficiente alcohol en el rendimiento de un año de un acre de papas", dijo Henry Ford, "para conducir la maquinaria necesaria para cultivar los campos durante cien años". Las papas se usan para fabricar medicamentos, papel, tela, pegamento y dulces..
• Es la única verdura que se puede cultivar en regiones desérticas y en montañas de más de 14,000 pies.
• El estadounidense promedio consume alrededor de 80 libras de papas al año, pero eso preocupa a los defensores de la salud. ¿Por qué? Porque generalmente están fritos o enterrados bajo mantequilla y queso. La piel de la papa, que contiene la mitad de su fibra, generalmente se desecha.
• En 1995 las papas se convirtieron en las primeras hortalizas cultivadas en el espacio. En el futuro, la NASA planea usar papas como el principal cultivo para alimentar a los viajeros espaciales en viajes largos.