La extraordinaria vida de la colorida aviadora "Pancho Barnes"

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

Se podría argumentar que volar estaba en la sangre de Pancho. Nacida en una familia adinerada en 1901, Florence Leontine Lowe, como se la conoció originalmente, creció en una gran mansión en California. La riqueza de su familia fue construida sobre la aviación. El abuelo de Pancho fue Thaddeus S.C. Lowe, el hombre responsable de establecer la primera unidad aérea militar de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. El Cuerpo Baloon del Ejército de la Unión podría haber estado formado por globos aerostáticos en lugar de aviones, pero fue bastante revolucionario en su momento. También fue el abuelo Lowe quien llevó a Pancho a su primer espectáculo aéreo cuando tenía diez años, consolidando su amor por el vuelo a una edad temprana.

A pesar de haber nacido en la riqueza, Pancho resistió las expectativas de la sociedad rica desde una edad temprana. Su padre era un ávido amante de la naturaleza que permitió que Pancho se uniera a él en el deporte mientras su madre estaba ocupada cuidando a un tío enfermo. Fue tratada como un hijo en lugar de una hija, y le gustaba que fuera así. Recibió un caballo de pura sangre por su quinto cumpleaños y ganó su primer trofeo ecuestre más tarde ese mismo año.

No solo era tomboy en casa, sino que después de una breve etapa de educación en casa, la enviaron a Padadena Elementary School, donde era la única niña en un aula con veintitrés niños. No se sabe mucho sobre la calidad de la educación que recibió en las materias habituales, pero aprendió a correr rápido, escupir, maldecir y pelear mejor que sus compañeros. Cuando se enteraron de su comportamiento, sus padres finalmente la trasladaron a un internado católico. Barnes salió corriendo a Tijuana a caballo después de dos años.

Cuando finalmente se graduó de un internado episcopal, Pancho anunció a sus padres que quería ser veterinaria. En ese momento, esta era una profesión desconocida para las mujeres y una idea particularmente atroz para su madre adinerada, que alentaba a su hija a dedicarse a una profesión más parecida a una dama. Aunque se resistió a convertirse en una dama, se concertó un matrimonio entre Pancho y un reverendo episcopal. Pancho lo vio como un intento de independencia en lugar de estar atado, ¡al menos ella podría liberarse de su madre exigente!

Así, Pancho se casó con el Reverendo C. Rankin Barnes en 1921 y tuvieron un hijo juntos nueve meses después.

No hace falta decir que Pancho estaba aburrido por ser la esposa de un predicador. Tomó una oportunidad de enseñar en la escuela dominical, pero no estuvo a la altura de las aventuras de su infancia a caballo. Afortunadamente, tuvo cierto éxito en Hollywood, donde fue contratada para montar a caballo en películas. Era tan buena jinete que incluso podía llevar una cámara en su hombro mientras montaba a caballo, ganando alrededor de $ 100 por día haciendo eso. (Alrededor de $ 1000 hoy.)

El dinero se destinó directamente a contratar un cocinero, una niñera y un ama de llaves, y los sirvientes asumieron efectivamente las tareas de Pancho como ama de casa y madre.

Cuando la madre de Pancho murió cuando ella tenía solo veintidós años, su padre se volvió a casar con una mujer solo unos años mayor que Pancho. En un ataque de ira, Pancho salió corriendo y comenzó una serie de asuntos con hombres que no eran aburridos y destacados predicadores episcopales como una especie de venganza.

Su familia pronto se enteró de sus chanchullos. Presionada para irse debido a la vergüenza de la familia, se apuntó a la tripulación de un bote banana que se dirigía a Sudamérica con algunos de sus amigos. Vestido de hombre y tomando el nombre de Jacob Crane, Pancho zarpó para México. Ella y la tripulación pronto descubrieron que llevaban armas y municiones a los revolucionarios allí. Cuando aterrizaron, no todo fue como estaba previsto. El barco fue abordado por guardias mexicanos que mantuvieron a la tripulación como rehén durante seis semanas. Solo Pancho y otro miembro de la tripulación tuvieron el coraje de escapar de sus captores.

Los dos fugitivos robaron un caballo y comenzaron su viaje de regreso a los Estados Unidos. Fue durante esta temporada que Pancho ganó su apodo. Ella dijo que su compañero se parecía un poco a Don Quijote, y él dijo que eso la hacía "Pancho", confundiendo el nombre del personaje "Sancho". Incluso con el error, Pancho decidió que le gustaba bastante el sonido de "Pancho Barnes". Y el nombre se quedó con ella hasta su muerte.

Después de regresar a California, Pancho buscó su próxima gran aventura. En 1928, comenzó a tomar clases de vuelo y tomó su primer vuelo en solitario después de solo seis horas de instrucción. Luego se convirtió en una de las primeras mujeres piloto en obtener su licencia en los Estados Unidos, y en 1930 superó el récord de velocidad de Amelia Earhart. Al comprarse un avión de $ 5,500, decidió convertir su pasatiempo en una empresa, ganar dinero por ser piloto de pruebas y hacer vuelos promocionales. Más tarde, también se convirtió en piloto de acrobacias, y regresó a Hollywood para aparecer en películas nuevamente, esta vez en un pájaro de metal en lugar de en un caballo.

Desafortunadamente, Pancho vivió un lujoso estilo de vida. No estaba acostumbrada a ahorrar dinero y tendía a gastarlo en fiestas para sus amigos y propiedades inmobiliarias adicionales que no usaría.En 1935, se quedó sin fondos y se mudó a una pequeña casa en una granja de alfalfa en medio de la nada, donde se quedó con sus caballos y el avión. Su hijo, Billy, ayudaba en la granja de vez en cuando; había estado viviendo con su padre mientras su madre se aventuraba, pero disfrutaba de la libertad de la granja. Pancho también fue visitada por los aviadores y sus amigos de Hollywood, que desafortunadamente no le sirvió de mucho su bolsillo.

Durante este tiempo, ella continuó recibiendo una serie de amantes también. En 1939, su primer marido pidió un divorcio que había tardado mucho en llegar. Luego se casó con Robert Hudson Nichols, Jr. poco después del divorcio, pero la unión duró solo dos semanas. En 1944, recibió la visita de un bailarín de espectáculos llamado Don Shalita, con quien se casó y vivió durante cuatro meses. Se volvió a casar en 1952 por cuarta vez con Mac McKendry. La recepción fue lujosa, con un pastel de bodas de 50 libras, 16 galones de gelatina y una y única Lassie como entretenimiento.

Cuando Pancho recibió una herencia tras la muerte de su tío, ella comenzó a mejorar su propiedad. Puso en pistas y alentó a los pilotos a volar y amarrar sus aviones gratis, siempre y cuando le compraran petróleo y gas. Ella también convirtió la casa de huéspedes, agregando más baños privados. Su propiedad incluso contaba con un taller de reparación y una escuela de vuelo. Ella lo llamó un "rancho de tíos voladores modernos" y anunció que las familias se unieran a ella por solo $ 49 por semana. Pero a Pancho no le faltaban los viejos tiempos, también creó un club privado llamado "The Happy Bottom Riding Club", exclusivo para sus pilotos y amigos de Hollywood, donde podían beber y contar historias. Se trajeron licores ilegales desde México y las "azafatas" esperaron las mesas y bailaron con los invitados. Las esposas de los pilotos parecían pensar que esas mujeres hicieron más que "azafatas", pero Pancho negó las reclamaciones.

Pancho estaba en el apogeo de su felicidad entonces, pero no duraría. En 1952, el gobierno comenzó a comprar el terreno alrededor de la Base de la Fuerza Aérea de Edwards para construir una pista larga, y eso significaba que el querido Happy Bottom Riding Club de Pancho estaba en el punto de partida. Después de una serie de demandas judiciales, el gobierno finalmente ganó el título de propiedad de Pancho y recibió $ 185,000 ($ 1.5 millones hoy) como recompensa.

Intentó volver a empezar, pero Happy Bottom había tardado veinte largos años en construir. Pancho todavía tenía problemas para administrar su dinero, lo cual no era bueno para los negocios. También le diagnosticaron cáncer de mama y se le practicó una mastectomía doble. Como si eso no fuera suficiente, su relación con su cuarto marido se desmoronó poco después, y si bien fue la relación más larga que había mantenido, que duró casi diez años, solicitó el divorcio en 1962. Terminó dejando a Mac McKendry como su esposa. Sin embargo, posesiones mundanas en su voluntad, por lo que a ella le debe haber gustado más que a sus esposos anteriores.

Pancho no pudo volver a ponerse de pie. Ella murió en 1975 en un ambiente menos que glamoroso; se cree que el cáncer de mama fue la causa principal de muerte. Sus cenizas fueron esparcidas sobre su viejo rancho. A pesar de caer en desgracia hacia el final de su vida, Pancho siempre estaba optimista. Como a ella le gustaba decir: "Cuando tienes una opción, elige feliz!"

En cuanto a la posibilidad de pasar por alto como una aviadora pionera sobre la ampliamente publicitada Amelia Earhart y Harriet Quimby, entre otras, en gran parte debido a las proezas "poco femeninas" de Poncho y su inclinación por citas fuera de color como "volar me hace sentir como un maníaco sexual en una casa de putas con un montón de billetes de $ 20 "; su respuesta a tales observaciones fue:" Demonios, [¡me divertí más en una semana que lo que esos hombres de puta tuvieron en toda la vida!"