Por qué las páginas viejas de periódicos y libros se vuelven amarillas

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

Cuando era niño, mis padres tenían una colección de periódicos viejos y amarillentos. Por ejemplo, recuerdo claramente un viejo El Correo de Washington periódico sentado en una estantería desde el 21 de julio de 1969 con el titular "El águila ha aterrizado - Dos hombres caminan en la luna". O uno de color amarillo pardusco descolorido desde el 8 de agosto de 1974 con el gran titular, "Nixon renuncia". Estos periódicos son artefactos fascinantes que documentan la historia, desde momentos extraordinarios hasta lo relativamente mundano. Desafortunadamente, también fueron difíciles de leer debido al color amarillento, marrón y la impresión descolorida. Entonces, ¿por qué los periódicos viejos y los libros se vuelven amarillos? ¿Y hay alguna manera de evitar que esto suceda?

En general, se piensa que el papel se inventó alrededor del 100 aC en China. Originalmente hecho de cáñamo mojado que fue, luego, batido hasta obtener una pulpa, corteza de árbol, bambú y otras fibras de plantas se utilizaron con el tiempo. El papel pronto se extendió por Asia, primero se usó solo para documentos oficiales e importantes, pero a medida que el proceso se hizo más eficiente y barato, se hizo mucho más común.

El papel llegó por primera vez a Europa probablemente alrededor del siglo XI. Los historiadores creen que el documento en papel más antiguo conocido del "Occidente cristiano" es el Misal de silos de España, que es esencialmente un libro que contiene textos para ser leídos durante la misa. Este papel fue hecho de una forma de lino. Mientras que el papel, los libros y la impresión evolucionaron a lo largo de los próximos ochocientos años, con la imprenta Gutenberg a mediados del siglo XV, el papel normalmente estaba hecho de lino, trapos, algodón u otras fibras vegetales. No sería hasta mediados del siglo XIX cuando el papel estaba hecho de fibra de madera.

Entonces, ¿qué cambió? En 1844, dos individuos inventaron el proceso de fabricación de papel de madera. En un extremo del Océano Atlántico estaba el inventor canadiense Charles Fenerty. Al crecer, su familia era propietaria de una serie de aserraderos en Nueva Escocia. Conociendo la durabilidad, el bajo precio y la disponibilidad de la madera, se dio cuenta de que podría ser un buen sustituto para el algodón, mucho más caro, que se usa en el papel. Experimentó con pulpa de madera y el 26 de octubre de 1844, envió su papel de pulpa de madera al mejor periódico de Halifax. El grabador acadio, con una nota que promociona la durabilidad y el papel rentable de madera de abeto. Dentro de unas semanas, el Grabadora El papel de pulpa de madera de Fenerty.

Al mismo tiempo, el archivador y tejedor alemán Friedrich Gottlob Keller estaba trabajando en una máquina cortadora de madera cuando descubrió lo mismo que Fenerty: que la pulpa de madera podría actuar como un papel más barato que el algodón. Produjo una muestra y, en 1845, recibió una patente alemana para ello. De hecho, algunos historiadores le dan crédito a Keller por la invención más que a Fenerty simplemente porque recibió una patente y el canadiense no.

Dentro de treinta años, el papel de pulpa de madera estaba de moda en ambos lados del estanque. Si bien el papel de pasta de madera era más barato y tan duradero como el algodón u otros papeles de lino, había inconvenientes. Más significativamente, el papel de la pulpa de madera es mucho más propenso a ser efectuado por el oxígeno y la luz solar.

La madera se compone principalmente de dos sustancias poliméricas: celulosa y lignina. La celulosa es el material orgánico más abundante en la naturaleza. También es técnicamente incoloro y refleja la luz extremadamente bien en lugar de absorberla (lo que la hace opaca); por lo tanto, los humanos ven la celulosa como blanca. Sin embargo, la celulosa también es algo susceptible a la oxidación, aunque no tanto como la lignina. La oxidación provoca una pérdida de electrones y debilita el material. En el caso de la celulosa, esto puede hacer que se absorba algo de luz, lo que hace que el material (en este caso, la pulpa de madera) parezca más opaco y menos blanco (algunos lo describen como "más cálido"), pero esto no es lo que causa el volumen. Del amarilleo en papel envejecido.

La lignina es la otra sustancia prominente que se encuentra en el papel, en particular el periódico. La lignina es un compuesto que se encuentra en la madera y que en realidad hace que la madera sea más fuerte y más dura. De hecho, según el Dr. Hou-Min Chang, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, “sin lignina, un árbol solo podría crecer hasta aproximadamente 6 pies de altura”. Esencialmente, la lignina funciona como una especie de “pegamento”, más firmemente vinculante Las fibras de celulosa ayudan a que el árbol sea mucho más rígido y capaz de mantenerse más alto de lo que lo harían, y también es capaz de soportar presiones externas como el viento.

La lignina es naturalmente de color oscuro (piense en las bolsas de papel marrón o en las cajas de cartón marrón, donde la mayor parte de la lignina se queda para agregar fuerza, mientras que también resulta en que las bolsas / cajas sean más baratas debido a que se necesita menos procesamiento en su creación). La lignina también es altamente susceptible a la oxidación. La exposición al oxígeno (especialmente cuando se combina con la luz solar) altera la estructura molecular de la lignina, causando un cambio en la forma en que el compuesto absorbe y refleja la luz, dando como resultado que la sustancia que contiene lignina oxidada adquiera un color amarillo-marrón en el espectro visual humano.

Dado que el papel utilizado en los periódicos tiende a hacerse con un proceso menos intensivo y más económico (ya que se necesita una gran cantidad de papel de pulpa de madera), en los periódicos hay una cantidad significativamente mayor de lignina que en, digamos, el papel hecho para libros, donde se utiliza un proceso de blanqueo para eliminar gran parte de la lignina.El resultado neto es que, a medida que los periódicos envejecen y se exponen a más oxígeno, se vuelven de un color marrón amarillento con relativa rapidez.

En cuanto a los libros, dado que el papel utilizado tiende a ser de mayor calidad (entre otras cosas, lo que significa que se extrae más lignina junto con un proceso de blanqueo mucho más intenso), la decoloración no se produce con la misma rapidez. Sin embargo, los productos químicos utilizados en el proceso de blanqueo para hacer papel blanco pueden hacer que la celulosa sea más susceptible a la oxidación de lo que sería, contribuyendo ligeramente a la decoloración de las páginas a largo plazo.

Hoy, para combatir esto, muchos documentos importantes ahora están escritos en papel libre de ácido con una cantidad limitada de lignina, para evitar que se deteriore tan rápido.

En cuanto a los documentos históricos antiguos, o los periódicos antiguos de mis padres, puede que no haya una manera de revertir el daño ya hecho, pero se puede evitar un daño mayor. Es importante almacenar los documentos o el periódico en un lugar fresco, seco y oscuro, de la misma manera que los museos almacenan los documentos históricos en una sala con temperatura controlada y poca iluminación. Además, no los almacene en un ático o sótano; esos lugares pueden ser húmedos y pueden tener cambios de temperatura significativos. Si a uno le gustaría exhibir el periódico o el documento al aire libre, colóquelo detrás de un vidrio con protección UV para desviar los rayos dañinos. Lo más importante es limitar el manejo de dicho documento o periódico: nada destruye un valioso pedazo de papel como el manejo frecuente.