La gran revuelta de Tulsa en 1921

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

La ciudad de Tulsa, Oklahoma, cambió después del descubrimiento de un campo petrolífero en 1905. Una ciudad de 10,000 habitantes en 1910 creció a una población de más de 100,000 hasta el verano de 1921. El centro de Tulsa ofreció a los residentes su selección de joyas y tiendas de muebles, peón Tiendas, cines e incluso locos. La segregación impidió que los afroamericanos disfrutaran del centro de Tulsa, por lo que Greenwood prosperó al atender todas las necesidades de la comunidad; Incluso tenía su propio hospital. También fue el hogar de varios empresarios afroamericanos prominentes y ricos. Había una razón por la que se la conocía como "el Black Wall Street".

El crecimiento masivo de Tulsa en un corto período de tiempo condujo a problemas con el crimen y el vigilantismo. Por ejemplo, en agosto de 1920, un taxista blanco recibió un disparo cuando tres personas intentaron robarle su taxi. Un joven blanco llamado Roy Belton fue arrestado y supuestamente confesó el crimen luego de negar inicialmente que estaba involucrado. El 28 de agosto^thEl conductor del taxi murió en el hospital y una turba de Tulsans blancos llegó al juzgado donde estaba detenido Belton para exigir que el sheriff les entregara a Belton. Lo hizo y la multitud sacó a Belton de la ciudad y lo linchó sin ninguna interferencia del Departamento de Policía de Tulsa. De hecho, la policía mantuvo activamente alejados a los espectadores mientras se realizaba el linchamiento.

Si bien fue un hombre blanco el que fue linchado, ese incidente aún descansaba fuertemente en las mentes de los afroamericanos en la ciudad. Como editor de uno de los periódicos locales de propiedad negra, A.J. Smitherman señaló que si la policía no evitaría que lincharan a un hombre blanco, ¿qué esperanza tenía un hombre negro que fue encarcelado?

El 30 de mayo de 1921, Dick Rowland, de 19 años, y Sarah Paige, de 17, se encontraron en un ascensor en el edificio Drexel en Main Street. Sarah trabajaba allí como operadora de elevadores. En cuanto a por qué Rowland estaba allí, se cree que llegó a usar el baño en el piso superior. Normalmente era un baño solo para blancos, pero Rowland tenía un permiso especial para usarlo mientras trabajaba como limpiabotas en las inmediaciones. Dado que este era el único ascensor en el edificio, Sarah era un operador frecuente de él, y se sabía que Rowland había usado este baño antes, generalmente se piensa que los dos, al menos, se conocían entre sí.

La naturaleza exacta de lo que sucedió mientras la pareja estaba en el ascensor se debate hasta el día de hoy, con la versión más aceptada de los eventos que Rowland pisó accidentalmente los dedos de los pies de la operadora del ascensor Sarah Paige o la atrapó para atrapar su caída. También se ha especulado que los dos pudieron haber tenido una relación secreta y simplemente tuvieron una pelea ese día.

En cualquier caso, en algún momento ella gritó, o al menos gritó, lo suficientemente fuerte como para que el empleado de la tienda de abajo creyera que Rowland había intentado violar a Paige. El empleado llamó a la policía y arrestaron a Rowland a la mañana siguiente en Greenwood. Sólo el testimonio del secretario permanece en el caso; Sarah Paige se ha perdido en los años posteriores. Sin embargo, se piensa dada la reacción lenta y lenta de la policía después de entrevistar a Paige, y sabemos que ella optó por no presentar cargos, que el incidente en cuestión probablemente no fue nada grave.

Después de que trajeron a Rowland, un artículo periodístico y luego un editorial publicado poco después del arresto pusieron la idea de un linchamiento en la mente del público (con los títulos de los artículos según se informa "Nab Negro para Atacando a una chica en un ascensor" y "Para Lynch Negro Tonight ", aunque las copias del papel se han perdido en la historia y el microfilm de esa edición extraña curiosamente las páginas que contienen esos artículos.

Como decía el periódico, en la noche del 31 de mayo.^{S t}, una multitud se reunió alrededor del juzgado donde el Departamento de Policía de Tulsa albergaba a Rowland. El nuevo jefe de policía, William McCullough, estaba ansioso por evitar otro linchamiento como el que había tenido lugar bajo la vigilancia de su antecesor, por lo que había trasladado a Rowland al último piso del palacio de justicia del condado de Tulsa para mantenerlo a salvo de los vigilantes. Luego hizo que los ascensores quedaran inhabilitados y colocó a oficiales armados en las escaleras y el techo para evitar que alguien subiera.

Alrededor de las 9:00 pm, varios veteranos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial llegaron al palacio de justicia y se ofrecieron a ayudar al departamento de policía a proteger a Rowland de la mafia. Se fueron después de que la policía rechazara su oferta, pero su presencia irritó a la multitud que rodeaba el palacio de justicia. Esa multitud de aproximadamente 1,000 personas casi duplicó su tamaño en el transcurso de la siguiente media hora; esta vez, muchos de ellos llegaron armados después de escuchar que un grupo armado de afroamericanos se estaba estableciendo en el juzgado.

Un segundo grupo más grande de setenta y cinco hombres afroamericanos llegó al juzgado más tarde en la noche, luego de que circularan rumores de que la mafia se estaba armando y planeaba asaltar el edificio. Estos hombres también estaban armados y nuevamente ofrecieron ayudar a la policía a mantener a Rowland a salvo. Allí la oferta fue rechazada de nuevo.

En este punto, se produjo una confrontación entre uno de los veteranos negros de la Primera Guerra Mundial y un hombre blanco en la multitud. El hombre blanco exigió que el veterano entregara su revólver de servicio. Los dos hombres lucharon por el arma, y se disparó. El disparo empujó a la multitud por el borde para atacar al grupo de hombres afroamericanos.

Los dos grupos intercambiaron fuego durante unos segundos, pero superados en número, los hombres negros se retiraron rápidamente hacia Greenwood, con la multitud en persecución. Tiroteos, saqueos e incendios tuvieron lugar en Greenwood. Muchos testigos también informaron que sobrados biplanos de la Primera Guerra Mundial dispararon y arrojaron explosivos sobre Greenwood, aunque la policía afirmó que solo se enviaron para tener una mejor visión de lo que estaba sucediendo en el "levantamiento negro".

Mary J. Parrish luego relató su experiencia para la comisión estatal que informa sobre el disturbio racial en Tulsa (página 73):

No me tomé el tiempo de conseguir un sombrero para mí o para Baby, sino que comencé en el norte por Greenwood, corriendo entre duchas de balas de la ametralladora ubicada en el granero y de hombres que rodeaban rápidamente el distrito. Al ver que luchaban en desventaja, nuestros hombres se habían refugiado en los edificios y en otros lugares fuera de la vista del enemigo.

Miles de afroamericanos, la mayoría no involucrados en los disturbios, fueron detenidos y mantenidos bajo custodia "protectora" en lugares como el estadio de béisbol local hasta una semana antes de ser liberados. Para la mayoría, cuando finalmente los dejaron salir, descubrieron que ya no tenían casas en Greenwood.

Casi todos y cada uno de los treinta y cinco bloques que conformaban Greenwood habían sido incendiados. Las casas y los negocios se destruyeron por igual, con un conteo generalmente aceptado de 1.256 lugares de residencia junto con 191 negocios que fueron destruidos y otras 215 casas saqueadas, dejando a unas 10.000 personas negras sin hogar.

Los informes de la cifra de muertos oscilaron entre 55 y 300 muertos. Debido a que un gran número de afroamericanos fueron enterrados en fosas comunes o sin marcas, el total exacto de hoy no se conoce. Se sabe que aproximadamente 800 personas fueron admitidas por lesiones en los hospitales blancos locales, la mayoría de los cuales se cree que eran blancos, ya que probablemente los negros no se hubieran permitido. Como el hospital negro había sido destruido, no se conoce información sobre las lesiones a la población negra.

Para lo que vale, un trabajador local de la Cruz Roja, Maurice Willows, informó que al menos 300 personas negras habían sido asesinadas. También informó que había una prisa por enterrar los cuerpos para ocultar los números. Como muchas personas negras huyeron del área completamente después, determinar quién estaba desaparecido y quién había muerto inmediatamente después era casi imposible. Poco después, también hubo un esfuerzo concertado para ocultar el hecho de que algo había sucedido.

La revuelta de Tulsa y la destrucción que causó simplemente no se mencionó en varias décadas. Reporteros y académicos fueron amenazados cuando intentaron publicar entrevistas con sobrevivientes de disturbios. El motín fue un tema tabú hasta que una comisión formada por el estado de Oklahoma en 1997 redactó un informe en el que recomendaba que se pagaran reparaciones a los sobrevivientes restantes y sus descendientes.

En cuanto a Dick Rowland, estuvo a salvo en la cárcel del condado hasta que terminaron los disturbios, momento en el que fue puesto en libertad. No hace falta decir que se apartó de Tulsa y nunca regresó.