Cómo Voltaire hizo una fortuna en la lotería

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

Después de ir en contra de los deseos de su padre y abandonar una carrera prometedora en la ley a favor de la escritura, Voltaire cayó constantemente en conflicto con las autoridades francesas y no era ajeno a la controversia. Además de ser exiliado de París por un tiempo en su carrera temprana, también fue encarcelado en la infame prisión de la Bastilla en París durante 11 meses, usando su tiempo allí para escribir.

Un importante punto de inflexión en su vida, que si no hubiera ocurrido, puede haber resultado en que la historia olvide al hombre brillante, fue poco después de regresar del exilio en Inglaterra y tuvo un encuentro fortuito con un matemático igualmente brillante, Charles Marie de la Condamine, en una cena organizada por Charles du Fay en 1728. En ese momento, Voltaire estaba teniendo problemas financieros, pero De la Condamine tenía un plan que le propuso a Voltaire que ayudaría a Voltaire y a él mismo a ser un montón de dinero a través de medios ligeramente inescrupulosos, aunque Técnicamente no se viola ninguna ley.

Durante la primera parte del siglo XVIII, el gobierno francés emitió una serie de bonos para ayudar a recaudar dinero. Con el declive de la economía francesa en la década de 1720, se vieron obligados a recortar las tasas de interés de los bonos, lo que disminuyó drásticamente el valor de mercado de dichos bonos. Esto dio lugar a que el gobierno francés tuviera considerables dificultades para recaudar dinero a través de nuevas ventas de bonos.

Un tal Michel Robert Le Pelletier-Desforts, Viceministro de Finanzas para Francia, tuvo una idea “brillante” sobre cómo aumentar el valor de los bonos existentes, alentar la venta de nuevos bonos y ganar algo de dinero para el gobierno, una tergiversa. Su idea fue permitir a los propietarios de bonos comprar un boleto de lotería vinculado al valor de sus bonos (cada boleto cuesta 1/1000 del valor del bono). El ganador obtendría el valor nominal de su bono, que era más de lo que podía obtener en el mercado en este momento, más un "premio mayor" de 500,000 libras, lo que haría al ganador instantáneamente rico.

Si bien no hay una buena manera de decir cuánto son las 500,000 libras en dólares actuales, solo para algunas referencias muy amplias, esto sería aproximadamente $ 6.2 millones hoy por el poder de compra o aproximadamente $ 6.4 millones en oro en ese momento. Otra forma de intentar una traducción suelta del valor en dólares es observar cuántas horas de mano de obra podrían comprar 500,000 libras en Francia en ese momento utilizando el ingreso promedio, y luego traducir esto a cuánto costaría comprar esa misma mano de obra en los tiempos modernos. Si va por esa valuación, 500,000 libras es aproximadamente $ 121 millones en la actualidad. En cualquiera de los extremos del espectro allí, la persona que gane el premio se irá para la vida.

Desafortunadamente para el gobierno, y afortunado para aquellos de ustedes que disfrutan el trabajo de Voltaire, las matemáticas detrás de este nuevo esquema de recaudación de fondos del gobierno fueron fundamentalmente defectuosas. Verá, si posee un bono por un monto relativamente pequeño, con el boleto de lotería para el bono que cuesta solo 1 / 1000o del valor, podría comprar los boletos de lotería a un precio bajo, sin embargo, su boleto de lotería tenía la misma oportunidad de ganar. ganando como alguien que tenía un bono por, digamos, 100,000 libras y tuvo que comprar su boleto por 100 libras.

Por lo tanto, cuando La Condamine aplastó los números, se dio cuenta de que si podía comprar un cierto porcentaje de los bonos pequeños existentes, podría adquirir los entrantes necesarios en la lotería para asegurarse razonablemente de que ganaría, a la vez que gastaba significativamente menos que el premio gordo y también obteniendo ganancias de los bonos cuando finalmente ganó y el gobierno tuvo que pagar el valor nominal por ellos.

Para implementar el esquema, la pareja necesitaba inversores para asegurarse de que podían comprar suficientes bonos para asegurar razonablemente que ganarían. Aquí es donde entra Voltaire. Voltaire no era rico ni particularmente famoso en este momento, pero era extremadamente carismático, estaba bien conectado y había desarrollado una sana desconfianza y desagrado por el gobierno francés.

En última instancia, la pareja pudo crear un sindicato con varios clientes ricos con suficiente capital para comprar los bonos necesarios y los boletos de lotería. El problema era que solo había un puñado de notarios a los que se podía ir para obtener los billetes de lotería. Si se considerara que una persona era la receptora de la mayoría de los boletos de lotería cada vez, el plan fallaría rápidamente ya que el gobierno se daría cuenta de lo que estaba sucediendo. Voltaire volvió a demostrar su valía al llegar a un acuerdo con uno de los notarios habilitados para emitir billetes de lotería.

El plan funcionó.

El sindicato recolectó sus ganancias una y otra vez en la oficina del gobierno, convirtiéndose en grandes cantidades de dinero y pagando partes de las ganancias de manera apropiada a los involucrados.

Esto se prolongó durante aproximadamente dos años antes de que el plan fuera parcialmente desviado por Voltaire siendo Voltaire. En general, la mayoría de las personas escriben cosas en la parte posterior de sus boletos de lotería, generalmente frases de buena suerte. Voltaire, en su estilo típico, en cambio escribía frases burlonas del gobierno y de los funcionarios, así como simplemente regalando parcialmente su plan y quién estaba involucrado, como "Aquí está la buena idea de Marie de la Condamine". Luego firmaba los boletos con varios nombres inventados.

Los organizadores de la lotería finalmente se dieron cuenta de que muchos de los premios estaban siendo ganados por el mismo grupo y no tuvieron problemas para descubrir quién estaba detrás de esto. El ministro de finanzas francés llevó al sindicato ya Voltaire a los tribunales, pero como el grupo no había hecho nada ilegal, se les permitió quedarse con el dinero del premio. Sin embargo, la lotería fue cancelada después del colapso del caso judicial contra el sindicato Voltaire.

En total, en los menos de dos años que duró el plan, se rumorea que la participación de Voltaire ascendió a aproximadamente 500,000 libras del premio total, y el resto se distribuyó entre el sindicato.

Tanto Voltaire como De la Condamine ahora eran ridículamente ricos, y podían proseguir sus esfuerzos científicos y literarios a su antojo.

En cuanto al algo excéntrico La Condamine, que tenía fama de insaciable curiosidad por todo lo relacionado con la ciencia, continuó su trabajo en matemáticas y dirigió un viaje a los Andes donde intentó medir la circunferencia de la Tierra, así como a determinar si la Tierra era o no una esfera perfecta o no (como descubrieron, no). Una de las otras razones por las que sintió curiosidad por esto fue para resolver más a fondo el argumento de si la Tierra se aplanó en los polos o en el ecuador, con la visión newtoniana de que se aplanó en los polos y finalmente terminó siendo correcta.

Mientras se encontraba en América del Sur, La Condamine también cartografió el río Amazonas, la primera exploración científica de la región. Además, ayudó a definir la longitud de un metro y publicó el primer artículo científico conocido sobre el caucho, que ayudó a introducir en Europa. Su trabajo en el estudio de la quinina también condujo en última instancia a una forma más efectiva de tratar la malaria y ayudó a promover la inoculación de personas contra la viruela, entre muchos otros logros importantes.

Finalmente, una Condamine de 55 años se casó con su sobrina de 25 años, Charlotte Bouzier d'Estouilly en 1756, aparentemente en parte porque su madre viuda (su hermana), Louise Hélène de La Condamine, no era lo suficientemente rica para asegurarse de que Charlotte sería capaz de encontrar un buen marido para hacer.

La Condamine finalmente murió en 1774 a la edad madura de 73 años, pero incluso los medios de su muerte fueron un poco excéntricos. Verá, había estado sufriendo una hernia cuando se enteró de un joven médico que había desarrollado una nueva técnica para la reparación quirúrgica de las hernias. El médico en cuestión al principio se negó a realizar la cirugía debido a que estaba seguro de que La Condamine a su edad avanzada no sobreviviría al procedimiento. A esto, según se informó, La Condamine le dijo: "Esa es la razón … si tienes éxito, el experimento hará tu reputación y establecerá un descubrimiento precioso para la humanidad. Si llego al dolor, mi edad y mis enfermedades serán la causa, y solo arriesgo dos o tres años de vida. Yo seré operado ".

También se informó que durante la cirugía, la siempre inquisitiva La Condamine interrumpía continuamente el procedimiento para hacer preguntas al médico. Al final, sobrevivió al procedimiento y aparentemente fue un éxito para reparar la hernia, pero murió un par de días después, probablemente de una infección.

En cuanto a Voltaire, usó sus ganancias de lotería para invertir en varias oportunidades de negocios, a menudo utilizando información que aprendió de personas bien situadas, como cuándo comprar y vender ciertas acciones de varias empresas. Si bien hoy esto se llamaría información privilegiada, no había ninguna ley en contra en Francia en el siglo XVIII, y Voltaire pronto pasó de ser razonablemente rico a "Sr. Quemaduras "adineradas.

Esto no lo detuvo en su búsqueda por alejar a todos los poderosos con los que entró en contacto, desde la sociedad parisina hasta Federico el Grande de Prusia y el gobierno de Ginebra; en esto, su riqueza fue útil ya que necesitaba constantemente escapar de la ira de las autoridades en una ciudad u otra, e incluso se encontró exiliado de París nuevamente. Sin tanta riqueza, puede que finalmente haya encontrado su cabeza separada de su cuerpo o que haya sido encarcelado indefinidamente.

En cambio, Voltaire fue considerado como uno de los más grandes pensadores y escritores de su época, así como un Alec inteligente extremo y una de las figuras clave de la Ilustración.

Aparentemente siguiendo los pasos de La Condamine, Voltaire, quien tuvo numerosas amantes e intereses amorosos a lo largo de su vida, finalmente se enamoró de su sobrina viuda, Marie Louise Mignot (hija de su hermana). Voltaire originalmente se aseguró de que a Marie le dieran una dote adecuada después de la muerte de su padre para poder casarse con el oficial del ejército Nicolas-Charles Denis, pero su esposo murió pocos años después.

A partir de ahí, se convirtió en el ama de llaves de Voltaire y luego en mucho más, con la pareja por un tiempo posando como una pareja casada, aunque en realidad nunca se casaron. Permanecieron juntos hasta su muerte en 1778, momento en el que la mayor parte de su patrimonio quedó en manos de ella, incluido su corazón, que, junto con su cerebro, fue retirado de su cuerpo y hervido en alcohol después de su muerte para preservarlo.

Ella lo guardó y se lo pasó a sus herederos. Un poco menos de un siglo después de su muerte, sin embargo, fue donado a la Biblioteca Nacional de Francia.

En cuanto a lo que le pasó a su cerebro, esto no está claro.Al principio fue guardado por sus herederos, pero al final parece haber sido incluido en una subasta con algunos muebles. Quien lo compró y lo que hicieron con él se ha perdido en la historia.

Pero, al final, el gobierno francés con poco dinero logró, sin darse cuenta, financiar a uno de los grandes matemáticos y los más grandes filósofos de la época, el último de los cuales, al menos, probablemente habría sido olvidado de la historia si no fuera por su vasta riqueza que lo permitía Su mente brillante se reinicia para escribir sobre lo que desee sin tener que preocuparse demasiado por el dinero, la opinión pública o la ira de la élite.

Datos de bonificación:

• Voltaire aterrizó en la Bastilla después de que el noble francés Chevalier de Rohan se burlara de su seudónimo. No siendo alguien que tomara los insultos a la ligera, y siendo sorprendentemente ingenioso, Voltaire supuestamente respondió al insulto en especie, obteniendo lo mejor de De Rohan. De Rohan no estaba contento y envió a algunos de sus sirvientes para que golpearan a Voltaire, lo cual hicieron. Luego, Voltaire amenazó con un duelo con De Rohan si no se pagaban los daños, momento en el cual De Rohan simplemente logró que el rey Luis XV encarcelara a Voltaire sin juicio. (La riqueza post-lotto de Voltaire lo protegió de las cosas que sucedían nuevamente). Es posible que lo hayan dejado en prisión por el resto de su vida, pero sugirió que lo desterraran a Inglaterra, que finalmente fue.
• No está del todo claro cómo a Francois-Marie Arouet se le ocurrió su apodo más popular, "Voltaire". La opinión generalmente aceptada es que es un anagrama de la ortografía latinizada de su apellido "Arouet", que fue "Arovet Li". También se rumorea que cuando era joven su apodo era "Le Petit Volontaire", que significa "pequeña cosa determinada". (También usó otros 177 nombres de pluma en su vida. Además de sus trabajos más conocidos, Voltaire también escribió más de 20,000 cartas que han sobrevivido hasta el día de hoy y se han compilado en 102 volúmenes.)