El padre fundador olvidado, Benjamin Rush

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

Más allá de simplemente firmar la Declaración de Independencia, Rush fue un veterano de guerra, un apasionado abolicionista, un defensor de la educación pública, un médico polémico pero extremadamente importante, un crítico de George Washington y uno de los primeros defensores del tratamiento considerado de la enfermedad mental. Aquí está la historia del padre fundador olvidado, Benjamin Rush.

Nacido el 4 de enero de 1746 durante una epidemia de angina maligna en Filadelfia, Rush fue el cuarto de una familia religiosa de siete hijos. Su padre John era un armero, pero murió cuando Benjamín tenía solo seis años. Su madre, Susanna, era una niña de campo bien educada. Cuando el padre de Rush murió, Susanna abrió una tienda de comestibles para mantener a la familia. Rush recordaría más tarde que los "talentos y direcciones poco comunes de su madre para hacer el éxito ordenado por el negocio" llevaron a la tienda a convertirse en una de las más grandes de la ciudad. Este éxito financiero le dio a Rush la oportunidad de ir a una escuela privada en Maryland y al College of New Jersey (que luego se convertiría en Princeton), donde se convirtió en el graduado más joven de la universidad a la edad de 15 años.

Después de la escuela, regresó a su ciudad natal, donde fue alumno y aprendiz de varios médicos notables en el Colegio de Filadelfia, la primera escuela de medicina de los Estados Unidos. En 1766, Rush fue a Edimburgo para obtener su título de médico, donde la leyenda dice que Ben Franklin pagó al menos parcialmente por esta empresa, como lo hizo con muchos jóvenes estudiantes de medicina estadounidenses en ese momento que cruzaron el océano. Rush regresó a los Estados Unidos dos años después y fue premiado de inmediato como profesor de química en el College of Philadelphia, lo que lo convirtió en la primera persona en ocupar ese puesto en las colonias.

Fue en esta época cuando Rush comenzó a tomar una posición contra la esclavitud y el comercio de esclavos, ganándose el respeto de muchos de los líderes de la ciudad y la ira de otros. Basándose en su educación religiosa y alentado por el prominente cuáquero Anthony Benezet, Rush publicó un folleto titulado "Un discurso a los habitantes de los asentamientos británicos en América, sobre la esclavitud". Basado en su historial médico, fue un completo retiro Toda la institución de la esclavitud.

Si bien algunas de sus ideas eran más que un poco fuera de lugar, como la piel negra se debía a una forma de lepra, su punto de vista general era que las personas negras no eran médicamente diferentes a las personas blancas, aparte del color de su piel; por lo tanto, merecían el mismo respeto y derechos que cualquier otro ser humano. Con respecto a la institución de la esclavitud, señaló,

La esclavitud es tan extraña para la mente humana, que tanto las facultades morales como las del entendimiento se degradan y se vuelven torpes.

Junto con su apoyo a otras reformas sociales, como el trato justo a los presos y la educación pública gratuita, todo esto era parte de su creencia de que Dios les había dado a todos un conjunto de derechos naturales. En su opinión, negar a cualquier ser humano estos derechos era ir contra la voluntad de Dios.

Rush pudo haber tenido solo 20 años cuando el espíritu revolucionario comenzó a superar a las colonias, pero ya era muy respetado. Debido a su amistad con Franklin, fue presentado a muchos de los líderes de la colonia, incluido Thomas Paine. La leyenda dice que Rush fue quien sugirió a Paine el título "Sentido común" para su ahora legendario folleto. Sea cierto o no, en 1775, Rush se inscribió como cirujano en la Marina de Pennsylvania, donde escribió un manual sobre cómo mantener a los soldados lo más saludables posible. Este texto fue utilizado por el ejército estadounidense hasta la Guerra Civil.

Aunque no formó parte del primer Congreso Continental, fue parte de la sociedad secreta Sons of Liberty (que estaba detrás del Boston Tea Party) y estuvo entre los que saludaron a los delegados al llegar a Filadelfia. Meses después de casarse con la hija de su amigo, Julie Stockton, de 16 años, se le pidió que se uniera al Congreso Continental en agosto de 1776. Mientras no estaba allí para la adopción de la Declaración de Independencia a principios de julio, Rush estuvo allí para firmarla. 2 de agosto, su firma se une a otras 55 en la historia.

A medida que avanzaba la guerra con Gran Bretaña, Rush sabía que tenía que contribuir a la causa. Firmado como el jefe del hospital militar del Departamento Medio (una región que consistía en su estado natal de Pensilvania) del Ejército Continental, se horrorizó por la condición de los soldados. No bien alimentados, vestidos o atendidos, los jóvenes aparecían en el hospital de Rush con enfermedades que Rush creía fácilmente prevenibles a través de un liderazgo competente. El tratamiento de los soldados no solo fue inhumano en la opinión de Rush, sino que una enfermedad constante hizo bajar la moral del Ejército.Llevándolo a la cima, Rush presentó una queja de negligencia y mala administración contra su superior, el Dr. William Shippen, ante el general George Washington. Esto no resultó como esperaba Rush. Washington, a su vez, envió la queja al Congreso, quien eliminó a Shippen de cualquier delito.

Enojado porque su recomendación fue ignorada y Washington no hizo más, Rush escribió una supuesta carta "anónima" al gobernador de Virginia, Patrick Henry, cuestionando la competencia de Washington. Por siempre leal a Washington, Henry le envió la carta a su amigo. A pesar de ser anónimo, Washington reconoció la letra de Rush. Acusado de deslealtad y enfrentándose a una corte marcial, Rush renunció a su cargo.

Si bien esto terminó más o menos efectivamente con su carrera política, no le impidió dar su opinión o presionar para lograr un cambio social. Continuamente abogó por una educación pública gratuita diciendo que "una nación republicana nunca puede ser libre y feliz por mucho tiempo" sin que sus ciudadanos sean educados. Rush también presionó para obtener una mejor y más barata atención médica, siendo el primero en abrir una clínica gratuita en los nuevos Estados Unidos. También ayudó a fundar el Dickinson College, así como la Academia de Mujeres Jóvenes de Filadelfia, la última de las cuales fue la primera institución de educación superior para mujeres en Filadelfia. También abogó por un mejor trato de los prisioneros y, en 1808, fue nombrado por el presidente Adams para ser el tesorero de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos.

Si bien sus logros en la reforma política y social fueron sustanciales, es su carrera médica posterior a la Revolución que se ha destacado históricamente, aunque, por supuesto, debido al estado de la ciencia médica en su época, sus ideas hoy en día se han descartado en gran parte y muchos de sus esfuerzos. Probablemente hizo más daño que bien, sin que él lo supiera. Por ejemplo, a fines del siglo XVIII, Filadelfia sufrió una serie de epidemias de fiebre amarilla. Mortales y sin una cura clara, las epidemias mataron a miles de personas, y la de 1793 fue particularmente mala. Si bien Rush debería ser alabado por quedarse en la ciudad durante este tiempo, especialmente cuando muchos médicos habían huido, sus intentos de curar la fiebre amarilla fueron, incluso en ese momento, considerados controvertidos. El sangrado inmenso y la administración de mercurio en polvo fueron los principales medios de Rush para combatir la fiebre amarilla. No hace falta decir que no funcionaron y, de hecho, algunos de sus intentos mataron a personas que podrían haber sobrevivido a la enfermedad.

En 1803, Rush fue puesto especialmente a cargo de dar a Meriwether Lewis un curso intensivo en medicina de frontera, centrándose especialmente en el tratamiento de diversas enfermedades que la Expedición Lewis y Clark podría enfrentar. También le entregó al grupo un kit médico que tenía artículos que Rush pensó que necesitarían.

En el otoño de 1813, Rush contrajo fiebre tifus cuando intentaba ayudar durante una epidemia y murió poco después a los 67 años. A pesar de su polémica carrera médica y política, fue aclamado como un ícono de Filadelfia cuando se difundió la noticia de su muerte. Benjamin Rush está enterrado en el cementerio Christ Church en Filadelfia, cerca de su buen amigo Ben Franklin.