Ellis vive! La historia de cómo se inició la idea de que Elvis sigue vivo

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

No era Elvis, pero quería serlo … y muchas personas incluso pensaron que podría serlo. Aquí está la extraña historia de Jimmy Ellis, o, como también se le conocía, Orion.

HOTEL ROMPECORAZONES

Para cuando era un adolescente, estaba claro que Jimmy Ellis tenía dos talentos: cantar y sin querer sonaba casi exactamente como Elvis Presley. En 1962, Ellis entró al show de talentos de la preparatoria Orrville (Alabama). Cantó el estándar del evangelio "Paz en el valle", que había sido popularizado por Elvis … y ganado. Luego entró en un concurso de talentos estatal … y también ganó ese. Eso le valió $ 1,000 y una aparición en televisión. Hora Amateur Ted Mack. Desafortunadamente, a pesar de un comienzo prometedor y una actuación televisiva, Ellis no se convirtió en una sensación pop.

Pero él tenía otras opciones. Rechazó una oferta para unirse a los Bravos de Milwaukee, optando en cambio por ir a Middle Georgia Junior College con una beca de béisbol. Allí conoció a un productor de discos llamado Jimmy Youmans, y los dos hombres cortaron un sencillo en 1964 llamado "No cuente sus pollos". Fue lanzado por un pequeño sello de Georgia llamado Dradco, y fracasó. Razón: los disc jockeys dijeron que Ellis sonaba "como un Elvis de segunda categoría". Después de transferirse a una universidad en las afueras de Tuscaloosa, Alabama, donde actuaba con frecuencia en clubes nocturnos con un conjunto compuesto casi exclusivamente de canciones de Elvis, Ellis abandonó la música por segunda vez. hora. Regresó a Orrville y se hizo cargo del negocio familiar: la cría de caballos.

DIABLO DISFRAZADO

Casi al mismo tiempo, el vicepresidente de Mercury Records, Shelby Singleton, estaba teniendo mucho éxito en la producción de discos de novedad. Se especializó en actos sureños, como Brook Benton, con "The Boll Weevil Song", y Ray Stevens, con "Ahab the Arab". En 1966, Singleton dejó Mercury para formar su propio sello, Plantation Records. El primer éxito de la compañía, "Harper Valley PTA" de Jeannie C. Riley, vendió seis millones de copias, lo que permitió a Singleton expandir sus intereses comerciales. Su primera compra: el catálogo de Sun Records, el legendario sello discográfico de Memphis donde Elvis había grabado sus primeros singles, incluyendo "That's All Right" y "Blue Moon of Kentucky". Otros actos cuyos primeros éxitos Singleton tuvieron acceso a: Jerry Lee Lewis, Carl Perkins y Charlie Rich.

En 1972, Jimmy Ellis fue nuevamente mordido por el bicho musical. Llamó a un amigo, el productor de discos de Florida Finlay Duncan, e hizo una cinta de demostración. Duncan envió el registro a Singleton, pensando que una banda sonora de Elvis era una buena opción para la etiqueta que había ayudado a lanzar Elvis. Singleton quedó impresionado por la demostración, y pensó que el pequeño productor de Florida había convencido al verdadero Elvis para que grabara una sesión. Duncan le aseguró que no era Elvis, era un tipo completamente diferente.

TRATAME BIEN

Singleton contrató a Ellis para grabar dos canciones, dos canciones muy específicas: "That´s All Right" y "Blue Moon of Kentucky", las dos primeras canciones que Elvis grabó en 1954. ¿Pero por qué a la audiencia le importa que un imitador de Elvis cante canciones de Elvis? Singleton sabía que no lo harían, sin un gancho adecuado. Así que Singleton lanzó las dos canciones sin el nombre de Ellis en la etiqueta, listando al artista como solo un gran signo de interrogación. Con la huella de Sun allí, la implicación combinada era que se habían perdido grabaciones de Elvis de los años cincuenta. Pero el público todavía no estaba interesado porque, para 1972, Elvis, en todas sus formas, se había vuelto anticuado.

Sin embargo, el lanzamiento recibió cierta atención de RCA Records. RCA, el verdadero hogar de Elvis desde que compró el contrato de Elvis a Sun en 1955 por $ 35,000, amenazó con demandar a Singleton por lo que pensó que era el lanzamiento no autorizado de una canción de Elvis. Fue solo después de que la compañía contrató a un analista de sonido para realizar una "impresión de voz" en la canción y llegó a la conclusión de que no era el Rey, que abandonaron las acusaciones.

Singleton produjo un single más de Ellis, llamado "Changing". Mientras que el primer single de Ellis fue una imitación de Elvis, el segundo fue una canción original interpretada al estilo de Elvis en los años 70, una gran balada con una orquesta. Ese tampoco golpeó, y Ellis dejó el edificio en Sun.

DEVOLVER AL REMITENTE

Sin embargo, no abandonó el negocio de la música. MCA Records firmó con Ellis para grabar un sencillo, otra canción de estilo de Elvis de los años 70 llamada "There Ya Go". MCA promovió a Ellis, presentó la canción en un episodio del drama televisivo McCloud y le dio a Ellis la oportunidad de interpretarla. El show de gong, pero se cayó. Nunca apareció en el show. Convencido de que el estrellato estaba, finalmente, a la vuelta de la esquina, Ellis se mudó a Los Ángeles en 1976 y gastó su vida en estilistas, coreógrafos, entrenadores de talentos y otros expertos para ayudarlo a convertirse en una estrella. Pero toda la exposición a la televisión y toda la ayuda aún no funcionaron.

Así que Ellis regresó al sur, pero no a su granja de caballos. Fue a Macon, Georgia, y firmó con el pequeño Boblo Records. Durante 1976 y 1977, Ellis grabó cinco singles y dos álbumes, uno de ellos llamado Elvis. Ellis canta Elvis. Pero 15 años de tratar de hacerse un nombre como un sonido de Elvis comenzaban a pasar factura. Ellis quería probar algo más personal, y el presidente de Boblo, Bobby Smith, lo dejó. ¿Qué hizo él? Escribió y grabó una canción llamada "No estoy tratando de ser como Elvis".

Y entonces murió Elvis.

SI PUEDO SOÑAR

El 16 de agosto de 1977, Elvis Presley murió en el baño de su mansión de Memphis, Graceland, a la edad de 42 años. Los fanáticos de la música de todo el mundo se pusieron de luto y una ola de nostalgia de Elvis dominó la cultura pop. Bobby Smith llamó a Shelby Singleton a fines de 1978, argumentando que Ellis podría llenar un agujero en los corazones de los fanáticos devastados por la muerte del Rey. Smith le preguntó a Singleton si Sun volvería a emitir y redistribuir a Ellis Sings Elvis. Singleton tuvo otra idea.

Singleton había oído hablar de una novela aún por publicar llamada Orión: la superestrella viva de la canción. Escrita por la primera autora Gail Brewer-Giorgio, fue la historia de un pobre muchacho sureño llamado Orion que se convierte en el cantante más popular del mundo, solo para volverse adicto a las drogas, volverse obeso y vivir recluido en su gran finca llamada Dixieland., bajo el pulgar de su gerente controlador, el coronel Mac. (¿Le suena familiar?) Orion finalmente patea drogas, pierde peso, finge su propia muerte y se aleja hacia la puesta de sol. Extrañamente, Brewer-Giorgio había escrito la novela inspirada en Elvis antes de la muerte de Elvis, pero no se publicaría hasta 1979.

Juntos, Singleton, Smith y Ellis decidieron arrancar el libro descaradamente: presentarían a Ellis como una cantante parecida a Elvis llamada Orion. Vestirían a Ellis con monos estilo Elvis, se teñirían el pelo de negro Elvis … y le harían usar una máscara cuando actuara. El objetivo era hacer que el público pensara que el hombre que se parecía a Elvis en realidad era Elvis, y que había fingido su muerte, como en el libro.

ALL SHOOK UP

Su primer trabajo fue familiarizar a los fanáticos de Elvis con la voz similar a Elvis de Jimmy Ellis. Armado con el catálogo de Sun, Singleton sobregrabó a Ellis cantando en nueve viejas grabaciones de Jerry Lee Lewis. Los Duets, en los que Ellis fue acreditado como "Amigo", vendieron más de un millón de copias, y su versión de "Save the Last Dance for Me" fue un top 30. Y los medios de comunicación se comportaron exactamente como Singleton esperaba que lo hicieran, especulando que el "Amigo" anónimo era Elvis. Buenos dias America incluso su voz fue analizada científicamente, como lo hizo RCA Records en 1972, y determinó que el hombre del registro era Elvis. Eso podría significar una de dos cosas: o esta fue una canción de Elvis desenterrada grabada años antes … o fue una nueva canción de Elvis grabada recientemente, y que el Rey realmente estaba ahí fuera, en algún lugar.

En 1978, Sun acabó con los rumores de una vez por todas … más o menos. Anunciaron que Lewis había estado acompañado por un cantante llamado Orión. El album de orion Renacido luego fue lanzado, con una cubierta que mostraba a Ellis (pareciéndose a Elvis, pero con una máscara) saliendo de un ataúd y subiendo a un escenario. Para oscurecer aún más las cosas, el primer single de Renacido, una versión de "Ebony Eyes" de Everly Brothers, incluye una sección hablada, que demuestra que Ellis / Orion también tenía una voz que hablaba como Elvis.

ES AHORA O NUNCA

Puede parecer ridículo ahora que la gente pueda creer que un tipo que se parecía a Elvis realmente era Elvis, basado solo en la similitud vocal, pero ese es el poder de la sugestión y el dolor. Orion realizó una gira (principalmente alrededor del sur) y apareció en cientos de programas locales de radio y televisión. Mientras lo hacía, a los tabloides les gusta el Investigador nacional y el Noticias semanales del mundo Informé sin dudarlo que Orion era Elvis y que Elvis estaba vivo.

Sun Records sacó los discos de Orion a un ritmo rápido. Entre 1978 y 1982, se lanzaron 11 álbumes de Orion, que generaron nueve canciones que fueron populares en la radio del país en el sur (lo suficiente para alcanzar los peldaños más bajos de la lista nacional de Billboard). La mayoría de las canciones eran covers, no solo de Elvis sino de otros actos, como "Crazy Little Thing Called Love" de Queen. Orion fue elegida para ser el acto de apertura de muchos actos enormes, que van desde Oak Ridge Boys hasta Kiss. a Dionne Warwick. Ellis, como Orion, finalmente había logrado lo que siempre había deseado: la fama y la fortuna como artista de grabación, tocando todas las noches para adorar a las multitudes.

MENTES SOSPECHOSAS

El único problema: Ellis odiaba ser Orion. Aunque era uno de los primeros imitadores de Elvis, en 1981, había cientos de competidores con Orion para actuar en los mismos clubes nocturnos y teatros pequeños. Ellis ni siquiera se consideraba un imitador, se consideraba a sí mismo un verdadero intérprete único que podía escribir y cantar sus propias canciones. Le preguntó a Singleton si podía grabar bajo su propio nombre una vez más, y dejar caer la máscara. Singleton rechazó la idea. ¿Por qué abandonar lo seguro que tenían (con "Orion") e intentar lo que había fallado tantas veces antes (la carrera de Jimmy Ellis)? Ellis siguió preguntando, y Singleton siguió rechazándolo.

Frustrado por las limitaciones de su trabajo e incapaz de expresarse musicalmente, Ellis comenzó a sufrir una crisis de identidad. Tanto resentido como adorando a Elvis, comenzó a creer que en realidad podría estar relacionado con el Rey. Ellis había sido entregada en adopción a la edad de dos años. Su padre biológico figuraba en su certificado de nacimiento solo como "Vernon". Los padres de Elvis, Gladys y Vernon Presley, se habían separado por un tiempo a mediados de la década de 1940 y Vernon Presley había vivido cerca de donde nació Ellis en Alabama.Durante un tiempo, Ellis realmente creyó que Vernon Presley era su verdadero padre, lo que explicaba por qué tenía tantas similitudes extrañas con Elvis.

PROBLEMA

Mientras que la verdadera carrera de Elvis terminó con un gemido -un acto de nostalgia en los casinos de Las Vegas-, Orion terminó con una explosión. Para la víspera de Año Nuevo de 1983, Ellis-as-Orion había sido contratado en la Eastern States Exposition en Massachusetts, el concierto más importante que jamás había tenido. Al final de su actuación, Ellis arrancó la máscara de Orión frente a una multitud de 5,000 personas y anunció que no era Orion, era James Ellis. Las fotos del momento se publicaron en los periódicos de todo el país, lo que demuestra sin lugar a dudas que el hombre detrás de la máscara definitivamente no era el Rey.

Si bien pocas personas realmente pensaron que Orion era Elvis Presley, quitarse la máscara de Orion todavía era un suicidio en su carrera. No solo se había ido el truco comercial, sino que Ellis había desafiado abiertamente a Shelby Singleton. A principios de 1984, Ellis se reunió con Singleton en Sun Records, y todos los contratos relacionados con Orion fueron cancelados. Singleton luego dijo que después de que Ellis dejara atrás a Orion, más de 100 imitadores de Elvis se acercaron a él, preguntándoles si podían entrar en la personalidad de Orion … y los rechazó a todos.

CODA

Ellis había tratado de ser una estrella por derecho propio tantas veces que no podía parar, incluso después de la debacle de Orión. En 1987, jugó ferias y clubes pequeños en el sur con varios nombres, Jim Ellis, James Ellis, Ellis James, pero nunca Orion. Por extraño que parezca, debido a que la mayoría de las personas lo conocían como el tipo con la máscara de Orión, seguía usando máscaras decoradas con diamantes de imitación en el escenario. En 1995, Ellis aún podía atraer a una audiencia de alrededor de 500 personas por noche. Pero el desempeño no fue suficiente para ganarse la vida, por lo que Ellis aumentó sus ingresos al abrir varios negocios fuera de la carretera que corría por su granja familiar de Alabama. Era dueño de una tienda de licores, una tienda de conveniencia, una estación de servicio y una casa de empeños. Estaba trabajando en el mostrador de la casa de empeño en 1998 cuando fue asesinado a tiros por un ladrón armado. Ellis tenía 53 años.