Este día en la historia: 23 de febrero, erradicación de la polio.

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

Este día en la historia: 23 de febrero de 1954.

En la década de 1950, la poliomielitis todavía era una enfermedad extremadamente contagiosa. A pesar de que sus efectos, en el caso general, no fueron tan devastadores como la influenza, los brotes de poliomielitis parecían imposibles de contener cuando ocurrieron. La enfermedad, que afectó principalmente a niños, atacó las células nerviosas y, a veces, el sistema nervioso central, lo que llevó al deterioro muscular, a la parálisis y, en algunos casos, a la muerte. La víctima de polio más famosa fue el presidente Franklin Delano Roosevelt, cuyas piernas quedaron paralizadas de manera permanente luego de que contrajo la enfermedad durante un brote en 1921.

Con la ayuda del presidente Roosevelt, se formó una organización de base en la década de 1940 para encontrar una cura para la polio. El grupo, llamado Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (más tarde March of Dimes), reclutó al Dr. Jonas Salk de la Universidad de Pittsburgh para dirigir su equipo. Durante su investigación, Salk descubrió que el virus de la polio tenía al menos 125 cepas de tres tipos diferentes. Para que una vacuna fuera efectiva, tenía que matar a los tres. Salk cultivó diferentes muestras del virus y luego las mató o desactivó, lo que significaba que los pacientes podían inmunizarse sin estar realmente infectados.

Los ensayos clínicos de la vacuna contra la polio de Salk fueron los más grandes jamás realizados: en 1955, se habían administrado cuatro millones de inoculaciones. Los resultados fueron dramáticos. Aproximadamente el 65% de las personas que recibieron la vacuna estaban protegidas contra el poliovirus tipo 1, el 90% contra el tipo 2 y el 94% contra el tipo 3, previniendo en gran medida más epidemias de polio. (Hoy en día, con algunos avances, las tasas son casi 90% efectivas contra los tres tipos con solo dos dosis y una tasa de inmunidad de 99% con tres dosis).

Salk se negó a patentar la vacuna contra la polio, y le dijo a Edward R. Murrow durante una entrevista televisiva: "¿Patentarías el Sol?" Hay dos escuelas de pensamiento sobre lo que Salk quiso decir con esta observación. La mayoría cree que el Dr. Salk vio compartir avances médicos de ese calibre como un imperativo moral. Sin embargo, hay una teoría más reciente de que Salk podía permitirse ser magnánimo porque sabía que si solicitaba una patente, no la obtendría de todos modos.

Cualesquiera que fueran las motivaciones del Dr. Salk, cambió millones de vidas.

El 11 de marzo de 1954. Los New York Times informó: "Esto se describió como la respuesta largamente buscada a una pregunta vital, lo que hace prácticamente seguro no solo que la vacuna producirá una inmunidad efectiva contra los tres tipos de polio, sino también que la inmunidad será del tipo duradero, posiblemente para la vida del individuo. Esto podría significar que dentro de los próximos tres a cinco años, la polio, paralizante de jóvenes y viejos por igual, se unirá a la difteria, la viruela, la fiebre tifoidea y otras enfermedades infecciosas antes temidas como plagas finalmente domesticadas y conquistadas por el hombre ".

Y es. Para referencia, en 1952, aproximadamente 60,000 nuevos casos de poliomielitis se vieron solo en los EE. UU., Mataron a más de tres mil y dejaron aproximadamente veinte mil discapacitados ese año. En 1988, solo hubo unos 350.000 casos de poliomielitis. en todo el mundo, en gran parte en los países subdesarrollados. Ese mismo año, la OMS, UNICEF y la Fundación Rotaria se dispusieron a erradicar esta enfermedad que ha afectado a la humanidad desde la prehistoria. En 2012, gracias a estos esfuerzos centrados en la administración más amplia de vacunas contra la polio, el número de casos se redujo a solo 223, principalmente en Nigeria, Pakistán y Afganistán. Se espera que dentro de la próxima década la polio siga el camino de la viruela y exista solo en los laboratorios.