¿Puede realmente firmar cosas de una manera legalmente vinculante simplemente escribiendo una X grande?

2023 Autor: Darleen Leonard | [email protected]. Última modificación: 2023-09-25 22:41

Resulta que, al igual que es posible cobrar esos grandes cheques novedosos porque no hay una regla acerca de cómo debe ser o se puede hacer un cheque (solo la información que debe incluirse), puede, en muchas regiones del mundo, firma un documento de la forma que desees. Esto se debe a que una firma desde un punto de vista legal es solo una prueba de que usted consideró y aceptó algo. O para citar el Código Comercial Uniforme de los Estados Unidos §3-401 (b):

Se puede hacer una firma (i) manualmente o por medio de un dispositivo o máquina, y (ii) por el uso de cualquier nombre, incluido un nombre comercial o supuesto, o por una palabra, marca o símbolo ejecutado o adoptado por una persona con la intención actual de autenticar una escritura.

En otras palabras, incluso si firma un documento en los EE. UU. Y en muchas otras partes del mundo con un dibujo ultra detallado de un falo anatómicamente correcto, todavía está legalmente obligado por los términos de ese documento porque Es el acto de firmar. Un documento que importa, no la firma en sí.

Es por esto que es posible firmar documentos con un sello, un lápiz, una firma impresa, digitalmente en línea o simplemente escribiendo su nombre al final de un mensaje de correo electrónico en el que discute y declara que acepta algún acuerdo.

De hecho, ha habido un largo precedente de tales acuerdos remotos electrónicos que se remontan al telégrafo, como un caso de 1869. Howley v. Whipple en el cual un tribunal de los EE. UU. determinó que aceptar los términos en un telegrama era legalmente vinculante, y el tribunal declaró en parte:

Cuando un contrato se realiza por telégrafo … si las partes autorizan a sus agentes … para hacer una propuesta por un lado, y la otra parte lo acepta a través del telégrafo, que constituye un contrato por escrito bajo el estatuto de fraudes … no importa si El operador [del telégrafo] escribe con una pluma de acero de una pulgada de largo unida a un portapluma ordinario, o si su pluma es un cable de cobre de mil millas de largo. Tampoco hace ninguna diferencia que en un caso se use tinta de registro común, mientras que en el otro caso un fluido más sutil, conocido como electricidad, realiza la misma oficina.

Por supuesto, las reglas exactas varían un poco de una región a otra y algunas instituciones específicas pueden tener reglas internas con respecto a qué es una firma aceptable y qué implemento se debe usar (por ejemplo, algunas requieren que algo se firme con un bolígrafo azul o similar). Pero excepto en casos muy específicos, en muchas regiones del mundo la ley de la tierra no (generalmente) se preocupa en lo más mínimo por esos tipos de reglas internas. Desde un punto de vista legal, tener su firma como réplica de la huella de la pata de su perro es una forma perfectamente aceptable de reconocer que acepta los términos de un contrato. Una vez más, el punto es simplemente para indicar que está de acuerdo con los términos.

Dicho esto, debido a lo poco estrictas que son las leyes con respecto a la apariencia de una firma (y lo difícil que es determinar si algo se firmó de manera fraudulenta incluso cuando se usa una firma típica), ciertos tipos de contratos requieren cosas como testigos o, a veces, incluso un notario público para atestiguar que lo observaron firmar un documento para que el estatuto se considere legalmente válido. Por ejemplo, este es generalmente el caso con testamentos o contratos matrimoniales. (También es digno de mención que, por lo general, los testigos que observan la firma de un testamento también deben no ser individuos que deben ser legados algo en la voluntad.)

Volviendo al tema de firmar algo con solo usar la letra X, es posible que ya haya deducido que esto es algo que normalmente puede hacer fuera de los casos específicos en los que una institución determinada no lo acepta. Sin embargo, la mayoría aceptará una X debido al hecho de que esta ha sido durante mucho tiempo una forma común para que las personas analfabetas firmen un documento. Otros métodos utilizados a veces por aquellos que no pueden escribir y que de otra manera no han encontrado una firma de garabatos también incluyen cosas como un dibujo simple o en algunos países una huella digital es común. En este último estilo de "firma" de huella digital, aunque todavía no es a prueba de balas, esto ciertamente supera las firmas de nombres para fines de verificación posterior, incluso para los que saben leer y escribir.

Ahora, con respecto a las personas que son analfabetas o que no pueden leer el lenguaje utilizado en un contrato, es posible que se esté preguntando si realmente puede estar legalmente obligado por un documento que ni siquiera puede leer, incluso si lo firman. Resulta que sí, desde un punto de vista legal, es el deber de la parte firmante discernir los términos de un contrato antes de firmar.La ignorancia sobre alguna estipulación en un contrato no es una forma legal de salirse de él, a menos que se pueda demostrar que la otra parte fue deliberadamente engañosa acerca de los términos del contrato o que el contrato en sí era fundamentalmente diferente de lo que se esperaba. Sin embargo, este último punto (conocido como non est factum) es a menudo una cosa increíblemente difícil de probar y, nuevamente, el desconocimiento del contenido del texto de un contrato no es una forma válida de anular el contrato.

(Como puede imaginar, esta área de la ley de contratos no está exenta de controversia dado que una persona analfabeta puede no desear revelar este hecho a nadie por diversas razones, incluida la vergüenza, el temor de que este hecho sea explotado y, en algunos casos, el temor a que se llegue a un acuerdo a través de si se conocía su analfabetismo.

En cualquier caso, más allá de las reglas de tergiversación mencionadas anteriormente, otras formas posibles de que un contrato firmado pueda considerarse inválido a los ojos de la ley incluyen cosas como si se firmó bajo coacción, si se anuló antes del final de un período de gracia después de la firma ( para ciertos tipos de contratos), si una persona es menor de edad, o si la persona se considera mentalmente discapacitada de alguna manera significativa. Y, tenga en cuenta que estar intoxicado o bajo la influencia de alguna sustancia voluntariamente tomada no suele contar para salirse de un contrato a menos que sea demostrable que la otra parte haya utilizado dicho hecho para explotar intencionalmente al individuo ebrio.

Entonces, si casi cualquier persona puede firmar legalmente un contrato en la mayoría de las formas que lo deseen, salvo algunas excepciones específicas, ¿qué tan ridícula puede ser su firma antes de que alguien lo note? Bueno, afortunadamente esta pregunta fue parcialmente respondida por el comediante John Hargrave, quien disfruta firmar cheques y recibos como todos, desde Zeus hasta Mariah Carey, sin que nadie lo cuestione.

Incluso durante un tiempo intentó lucir lo más sombrío posible en sus compras, como ir de compras masivas, comprar un cuarto de tonelada de fertilizante químico (las cosas que puede usar para hacer una bomba) y firmar sus recibos con la palabra "Robado". Al final, ni su compañía de tarjetas de crédito ni los cajeros se dieron cuenta.

Esto es por una buena razón. Por diversos motivos que veremos en otro artículo más adelante esta semana, una firma es un punto de datos extremadamente deficiente para determinar si una compra determinada es fraudulenta.

Así que mientras las compañías de tarjetas de crédito registran y almacenan estas firmas de manera electrónica, generalmente hay poco sentido para que alguien se moleste en mirarlas. Como señala la ejecutiva de Mastercard, Carolyn Balfany, "acceder a ellos no es algo que ocurra con regularidad" a menos que el cliente diga que no firmaron ni compraron algo. Pero incluso entonces, nuevamente, la firma es a menudo solo un punto de información menor que se utiliza para tratar de determinar si una compra determinada fue realmente fraudulenta.

Esta actitud de laissez-faire que estas compañías adoptan para las firmas hoy en día está muy lejos de ser varias décadas atrás, cuando generalmente contrataban grandes equipos de personas para estudiar detenidamente las firmas, comparándolas con las tarjetas firmadas en el archivo para asegurarse de que no se ve un cheque. fraudulento antes de aprobar la transferencia definitiva de dinero. Pero en los tiempos modernos, esta medida de seguridad (y en muchos aspectos solo una firma física, incluso cuando se habla de manera más general sobre los contratos en general) simplemente es completamente obsoleta en cuanto a su efectividad para lograr el trabajo que pretende hacer: ofrecer pruebas que haya aceptado. a algo. En el caso de las tarjetas de crédito, incluso si los cajeros se molestaron en verificar las firmas, lo que la mayoría no lo hace, la firma no proporciona ningún obstáculo real a los ladrones de tarjetas de crédito. (Una vez más, tendremos más información sobre esto en un próximo artículo más adelante esta semana sobre por qué las compañías de tarjetas de crédito todavía le hacen firmar la parte de atrás de una tarjeta de crédito para que dicha tarjeta se considere válida, a pesar de que es casi inútil como medida de seguridad. )

Pero para concluir, si bien es cierto que una institución determinada puede tener requisitos internos con respecto a su firma antes de que acepte algún papeleo o algo similar, si alguna vez tuvo la brillante idea de firmar un nombre diferente o dibujar un un unicornio de cohete eléctrico con ametralladoras para los dientes como su firma en un documento legalmente vinculante para intentar salir de la cosa más adelante, no espere que esto lo ayude de manera legal. Al final del día, es el acto de firmar, no los garabatos físicos que haces, lo que importa desde un punto de vista legal.